Guillestre

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Guillestre occupe une position que peu de bourgs des Hautes-Alpes peuvent revendiquer : c’est ici que se croisent les routes vers le Queyras, le col de Vars et la vallée de la Durance, ce qui a fait de ce village fortifié un carrefour commercial depuis le Moyen Âge. On y arrive souvent en transit vers d’autres destinations, mais son centre ancien, ses arcades et sa collégiale méritent largement qu’on y ralentisse.

Un bourg fortifié au carrefour de trois vallées

La position de Guillestre, au débouché de la vallée du Guil qui mène au Queyras et au pied de la route du col de Vars, a très tôt fait de ce village une étape commerciale incontournable pour qui circulait entre le Piémont italien et la Provence. Cette situation stratégique explique la construction, dès le XIVe siècle, d’une enceinte fortifiée dont plusieurs portions sont encore visibles aujourd’hui, notamment autour du centre historique.

Le bourg a aussi longtemps servi de marché pour les villages plus reculés du Queyras, une fonction commerciale qu’il conserve en partie, avec un marché hebdomadaire toujours animé qui attire habitants et visiteurs de toute la vallée. Cette vocation d’étape commerciale se lit encore dans la disposition du village, organisé autour d’une place centrale largement dimensionnée pour accueillir foires et marchés, bien plus vaste que ce que la taille actuelle du bourg pourrait laisser supposer.

La collégiale Notre-Dame-d’Aquilon

Au cœur du village, cette église du XVIe siècle frappe par son architecture hybride, mêlant des éléments gothiques tardifs à des influences venues du Piémont voisin, notamment visibles dans son clocher-porche caractéristique construit en pierre et galets de rivière, une technique de construction traditionnelle très répandue dans le Guillestrois et le Queyras. Le porche, largement ouvert, servait autrefois d’abri pour les marchands lors des jours de marché.

Pourquoi les arcades du centre-ville sont-elles typiques de la région ?

Les arcades qui bordent plusieurs rues du centre historique de Guillestre reprennent un modèle architectural que l’on retrouve aussi bien dans le Queyras que dans certaines vallées italiennes voisines : des galeries couvertes en rez-de-chaussée, qui protégeaient à la fois les commerçants et les marchandises des intempéries, fréquentes à cette altitude, tout en permettant de continuer l’activité commerciale même par mauvais temps.

Ces arcades, aujourd’hui occupées par des commerces, des cafés et des étals de producteurs locaux, donnent au centre de Guillestre une ambiance particulière, assez éloignée de l’image standardisée d’une station de montagne, plus proche de celle d’un bourg alpin de caractère resté fidèle à son architecture d’origine.

La chapelle des Récollets et le patrimoine religieux

Un peu à l’écart du centre, l’ancien couvent des Récollets, aujourd’hui reconverti, rappelle l’importance religieuse qu’a pu avoir Guillestre à certaines périodes de son histoire, quand plusieurs ordres religieux y étaient implantés. Plusieurs chapelles disséminées dans le village et ses hameaux périphériques complètent ce patrimoine, souvent décorées de fresques ou de peintures murales représentatives de l’art populaire des vallées alpines.

Le Château-Queyras et les gorges du Guil, à deux pas

Depuis Guillestre, la route du Guil s’enfonce rapidement dans des gorges étroites et spectaculaires avant de déboucher sur la vallée du Queyras proprement dite. C’est un axe régulièrement emprunté par les cyclistes, notamment en direction du col de l’Izoard, l’un des cols mythiques du Tour de France, accessible depuis Guillestre par la route qui remonte vers Arvieux.

Mont-Dauphin, la place forte voisine

À une dizaine de minutes de route seulement, la place forte de Mont-Dauphin complète naturellement une visite de Guillestre. Construite à partir de 1693 sur ordre de Vauban, au confluent du Guil et de la Durance, cette ville nouvelle entièrement fortifiée n’a jamais eu à repousser d’assaut mais reste l’un des exemples les mieux conservés d’urbanisme militaire du XVIIe siècle en France, également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des fortifications de Vauban. Contrairement à Guillestre, née organiquement au fil des siècles, Mont-Dauphin a été conçue d’un seul tenant, avec un plan en damier et des rues tracées au cordeau, un contraste saisissant entre les deux localités pourtant voisines.

Où se garer et comment organiser sa visite

Le centre historique de Guillestre, en grande partie piéton, se découvre facilement à pied en une heure ou deux. Plusieurs parkings existent en périphérie immédiate du centre, notamment près de la place principale où se tient le marché. En saison estivale, les jours de marché voient l’affluence augmenter sensiblement, ce qui peut compliquer le stationnement en tout début de matinée.

• Le centre ancien se visite à pied, les rues étant globalement étroites et en partie piétonnes.
• Le marché hebdomadaire reste un bon moment pour découvrir les produits locaux, notamment ceux issus du Queyras voisin.
• La route du col de Vars, ouverte l’essentiel de l’année hors forte neige, permet de rejoindre la vallée de l’Ubaye en une demi-heure.

Autour de Guillestre

Guillestre constitue une base pratique pour rayonner vers la vallée du Queyras et le village fortifié de Château-Ville-Vieille, à une quarantaine de minutes de route. Le Parc national des Écrins déploie ses sommets un peu plus au nord, tandis que la vallée de la Durance, en contrebas, relie le village aux principales villes des Hautes-Alpes.

Questions fréquentes

Pourquoi Guillestre est-elle une bonne base pour explorer le Queyras ?

Le village se trouve au débouché de la vallée du Guil, à environ 40 minutes de route des principaux villages du Queyras, tout en restant proche de la vallée de la Durance et de ses grands axes routiers.

Quand a lieu le marché de Guillestre ?

Un marché hebdomadaire se tient sur la place centrale du village ; les jours et horaires exacts peuvent évoluer d’une saison à l’autre, mieux vaut vérifier auprès de l’office de tourisme local.

Le centre historique de Guillestre est-il accessible en voiture ?

Une bonne partie du centre ancien est piétonne ou à circulation restreinte. Plusieurs parkings se trouvent en périphérie immédiate, à quelques minutes à pied de la collégiale.

Combien de temps prévoir pour visiter Guillestre ?

Une heure à deux heures suffisent pour parcourir le centre historique, la collégiale et les arcades à un rythme tranquille.

Peut-on rejoindre le col de l’Izoard depuis Guillestre ?

Oui, la route qui remonte vers Arvieux puis le col de l’Izoard part de Guillestre, un itinéraire prisé des cyclistes en saison estivale.