Col du Tourmalet

À découvrir

Point culminant des routes carrossables des Pyrénées françaises, le col du Tourmalet relie les vallées de Campan et de Barèges à plus de deux mille mètres d’altitude. Ce col mythique des Hautes-Pyrénées doit une bonne partie de sa renommée au Tour de France cycliste, qui en a fait depuis le début du XXe siècle l’un des passages les plus redoutés et les plus admirés de la Grande Boucle, tout en restant un site naturel de haute montagne à part entière.

Un col longtemps difficile à franchir

Avant l’aménagement d’une route carrossable, le col du Tourmalet ne pouvait être franchi qu’à pied ou à dos de mulet, empruntant un itinéraire ancien qui reliait déjà les deux versants de la chaîne pyrénéenne depuis des siècles. La construction de la route au XIXe siècle a considérablement facilité les échanges entre les vallées de Campan et de Barèges, tout en ouvrant la voie à une fréquentation touristique et sportive qui allait prendre une ampleur considérable au siècle suivant.

C’est le Tour de France cycliste qui a véritablement construit la légende du Tourmalet, en l’intégrant à son parcours dès le début du XXe siècle. Ce passage est depuis resté l’une des étapes de montagne les plus emblématiques de la course, redouté par les coureurs pour la longueur et la pente de ses versants, et particulièrement suivi par les amateurs de cyclisme masse venus chaque été tenter à leur tour l’ascension.

Une ascension mythique pour les cyclistes

Le versant de Luz-Saint-Sauveur

Le versant qui monte depuis Luz-Saint-Sauveur, en passant par Barèges, constitue l’un des itinéraires les plus empruntés par les cyclistes venus du monde entier pour gravir ce col mythique. La montée, longue et exigeante, traverse des paysages de haute montagne variés, entre forêts, alpages et derniers lacets minéraux avant d’atteindre le sommet.

Le versant de La Mongie

De l’autre côté, le versant qui monte depuis Sainte-Marie-de-Campan par la station de La Mongie offre un profil différent, tout aussi exigeant, avec une portion finale particulièrement raide qui met à l’épreuve même les cyclistes aguerris. Une statue du géant du Tourmalet, érigée au sommet du col, est devenue un point de photo incontournable pour les cyclistes venus célébrer leur ascension.

Au-delà du cyclisme, le col attire également randonneurs et amateurs de montagne, qui profitent des sentiers environnants pour découvrir le massif à un rythme différent, loin de l’agitation estivale que connaît la route en période de forte affluence.

Le Tourmalet dans le massif de Bigorre

Le col du Tourmalet appartient au vaste massif de Bigorre, qui regroupe plusieurs des sites naturels les plus emblématiques des Hautes-Pyrénées, dont le pic du Midi de Bigorre tout proche, accessible par la station de La Mongie située sur l’un des versants du col. Cette proximité entre plusieurs grands sites de montagne fait du secteur du Tourmalet une destination particulièrement prisée, été comme hiver, avec les stations de ski de La Mongie et de Barèges qui exploitent le domaine skiable du massif durant la saison froide.

La vallée de Campan, en contrebas du col côté nord, et celle de Barèges côté sud, conservent toutes deux un patrimoine pastoral et thermal ancien, hérité d’une tradition montagnarde bien vivante dans les Hautes-Pyrénées. Cette double vocation, entre tourisme sportif moderne et traditions rurales anciennes, caractérise bien l’identité de ce secteur du département, l’un des plus fréquentés de la chaîne pyrénéenne française.

Les environs du col se prêtent également à des excursions plus tranquilles, notamment vers Luz-Saint-Sauveur et ses eaux thermales en contrebas du versant sud, ou vers Sainte-Marie-de-Campan, village agricole niché dans une vallée plus verte au pied du versant nord. Le cirque de Gavarnie, un peu plus loin, complète utilement une découverte de ce secteur des Hautes-Pyrénées particulièrement dense en grands sites naturels et sportifs.

Informations pratiques pour découvrir le col du Tourmalet

La route du col du Tourmalet reste fermée une bonne partie de l’année en raison de l’enneigement, généralement de l’automne jusqu’au printemps, et n’est praticable en voiture ou à vélo que durant la belle saison, de juin à octobre selon les conditions météorologiques. Les deux versants, depuis La Mongie ou depuis Barèges et Luz-Saint-Sauveur, offrent chacun des points de vue différents sur le massif.

Pour les cyclistes, il est recommandé de bien s’hydrater et de prévoir un temps de montée conséquent, l’ascension pouvant demander plusieurs heures selon le niveau et le versant choisi. Les automobilistes profitent quant à eux de nombreux points de vue aménagés le long de la route pour s’arrêter et admirer le paysage sans effort physique. Le sommet du col dispose d’un espace de stationnement, d’où partent également plusieurs sentiers de randonnée à destination des randonneurs souhaitant explorer les alentours à pied. Les vêtements chauds restent indispensables même en été, les conditions météorologiques pouvant changer rapidement à cette altitude.

Questions fréquentes

Quand la route du col du Tourmalet est-elle ouverte ?

La route est généralement praticable de juin à octobre, selon les conditions d’enneigement, et fermée le reste de l’année en raison de la neige.

Quel est le versant le plus difficile pour monter au Tourmalet à vélo ?

Les deux versants, celui de Barèges et celui de La Mongie, sont considérés comme exigeants, avec des portions particulièrement raides propres à chacun, ce qui explique la réputation du col auprès des cyclistes.

Peut-on visiter le col du Tourmalet sans faire de vélo ?

Oui, la route est ouverte à la circulation automobile durant la belle saison, ce qui permet de découvrir le col et ses points de vue sans avoir à pédaler.

Le col du Tourmalet est-il proche du pic du Midi de Bigorre ?

Oui, la station de La Mongie, située sur l’un des versants du col, constitue le point de départ du téléphérique qui mène au sommet du pic du Midi.

Peut-on skier au col du Tourmalet en hiver ?

Oui, les stations de La Mongie et de Barèges, situées sur les deux versants du col, exploitent un domaine skiable commun durant la saison froide, période où la route du col elle-même reste fermée à la circulation.