Demoiselles Coiffées (Pontis)

À découvrir

Sur les pentes qui dominent le lac de Serre-Ponçon, près du village de Pontis, des colonnes de terre coiffées d’un bloc rocheux s’élèvent au-dessus de la végétation dans un paysage presque irréel. Ces demoiselles coiffées, formation géologique remarquable des Hautes-Alpes, comptent parmi les curiosités naturelles les plus photographiées du département.

Un phénomène d’érosion différentielle spectaculaire

Les demoiselles coiffées de Pontis se sont formées par un processus d’érosion différentielle qui s’étend sur plusieurs millénaires. Le terrain, composé de moraines glaciaires mêlant terre meuble et blocs rocheux de tailles variées, s’érode inégalement sous l’effet de la pluie et du ruissellement. Là où un gros bloc de pierre protège la colonne de terre située juste en dessous, l’érosion progresse plus lentement qu’alentour, ce qui finit par isoler ces piliers coiffés d’un chapeau rocheux caractéristique.

Ce phénomène géologique, que l’on retrouve dans plusieurs sites des Alpes du Sud mais nulle part ailleurs avec une telle concentration, résulte directement du passage des glaciers durant les grandes périodes glaciaires. En se retirant, ces glaciers ont laissé derrière eux d’importants dépôts morainiques hétérogènes, un matériau particulièrement propice à ce type d’érosion sculptante qui façonne aujourd’hui ce paysage si singulier.

Découvrir les demoiselles coiffées de Pontis

Le sentier de découverte

Un sentier balisé permet d’accéder au site et de cheminer entre les différentes formations, offrant plusieurs points de vue sur ces colonnes de terre qui peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. La marche, accessible à un large public, permet d’apprécier la diversité des formes prises par l’érosion selon la nature du sol et la taille des blocs protecteurs.

Le panorama sur le lac de Serre-Ponçon

La position en hauteur du site offre, en complément de la découverte géologique, un panorama sur le lac de Serre-Ponçon, l’une des plus vastes retenues artificielles d’Europe, dont les eaux turquoise contrastent avec les tons ocre et gris des demoiselles coiffées. Cette combinaison de paysages, minéral et aquatique, ajoute encore à l’intérêt de la visite.

La fragilité du site

Les demoiselles coiffées restent des formations fragiles, condamnées à évoluer et parfois à disparaître au fil du temps sous l’effet de la même érosion qui les a créées. Cette dimension éphémère, propre à toute formation géologique de ce type, invite à respecter scrupuleusement les sentiers balisés pour ne pas accélérer leur dégradation.

Le secteur de Serre-Ponçon dans les Hautes-Alpes

Le village de Pontis se situe dans le secteur du lac de Serre-Ponçon, vaste étendue d’eau née de la construction d’un barrage sur la Durance au milieu du vingtième siècle. Ce lac, aujourd’hui l’un des principaux pôles touristiques du département, associe activités nautiques, randonnées et découvertes géologiques comme celle des demoiselles coiffées, dans un paysage de moyenne montagne qui contraste avec les sommets plus élevés du nord des Hautes-Alpes.

D’autres sites de demoiselles coiffées existent dans les environs, notamment du côté de Théus, un peu plus au sud, ce qui témoigne de l’ampleur de ce phénomène géologique dans cette portion de la vallée de la Durance. Gap, préfecture du département, se trouve à une trentaine de minutes de route et permet de compléter la découverte de ce secteur par une étape urbaine.

Le lac de Serre-Ponçon lui-même occupe une cuvette entre les massifs qui séparent les Hautes-Alpes des Alpes-de-Haute-Provence, un relief adouci par rapport aux hauts sommets du Briançonnais mais qui conserve un caractère montagnard affirmé. Les rives du lac alternent versants boisés et zones plus arides où affleure la roche, un contraste de paysages qui explique en partie pourquoi ce territoire concentre plusieurs curiosités géologiques comme les demoiselles coiffées.

Informations pratiques

Les demoiselles coiffées de Pontis se rejoignent par la route qui longe le lac de Serre-Ponçon, avec un parking aménagé à proximité du départ du sentier de découverte. La marche jusqu’aux formations les plus emblématiques demande généralement moins d’une heure, ce qui rend le site accessible à un large public, y compris aux familles avec de jeunes enfants.

Le printemps et l’automne offrent une lumière particulièrement favorable à la photographie de ces formations, tandis que l’été permet de combiner la visite avec les activités nautiques proposées sur le lac de Serre-Ponçon. Il est recommandé de prévoir de bonnes chaussures de marche, le terrain pouvant se révéler glissant après des précipitations. Le site n’est pas spécifiquement aménagé pour les personnes à mobilité réduite, le sentier présentant quelques passages en pente. Les environs du lac de Serre-Ponçon proposent un large éventail d’hébergements, du camping au gîte rural, qui permettent de séjourner dans ce secteur pour explorer plus largement les curiosités naturelles de la région. La voiture reste le moyen le plus pratique pour rejoindre le site, les transports en commun desservant peu directement ce type de curiosité naturelle isolée.

Pourquoi les demoiselles coiffées sont-elles considérées comme un site géologique rare ?

Les demoiselles coiffées de Pontis illustrent de manière particulièrement nette le phénomène d’érosion différentielle, un processus géologique qui nécessite des conditions précises de composition du sol et de protection rocheuse pour se manifester aussi clairement. Leur concentration sur un espace restreint et leur accessibilité en font l’un des exemples les plus étudiés de ce type de formation en France.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter les demoiselles coiffées de Pontis ?

Une heure environ suffit pour parcourir le sentier de découverte et observer les principales formations. Les amateurs de photographie peuvent naturellement prolonger leur passage pour profiter de différents éclairages sur les colonnes de terre.

Le site est-il adapté aux familles avec enfants ?

Oui, le sentier reste globalement accessible et la découverte de ces formations géologiques originales suscite généralement la curiosité des enfants. Une surveillance reste recommandée à proximité des formations les plus hautes et les plus fragiles.

Peut-on combiner la visite avec le lac de Serre-Ponçon ?

Absolument, le site des demoiselles coiffées domine directement le lac de Serre-Ponçon, ce qui permet de profiter d’un panorama sur la retenue avant ou après une baignade ou une activité nautique sur ses rives.

Existe-t-il d’autres demoiselles coiffées dans les Hautes-Alpes ?

Oui, un autre site notable se trouve du côté de Théus, plus au sud vers Gap, ce qui confirme que ce phénomène d’érosion différentielle touche plusieurs secteurs de la vallée de la Durance liés à d’anciens dépôts glaciaires.