Figeac

À découvrir

Figeac s’étend au bord du Célé, dans l’est du Lot, entre le causse calcaire et les premiers contreforts du Ségala. Cette ancienne ville abbatiale, l’une des plus importantes du département par sa taille et son patrimoine, doit une notoriété particulière au fait d’être la ville natale de Jean-François Champollion, le savant qui perça le secret des hiéroglyphes égyptiens au dix-neuvième siècle.

Une ville née d’une abbaye bénédictine

L’origine de Figeac remonte à la fondation d’une abbaye bénédictine, vraisemblablement au neuvième siècle selon la tradition locale, autour de laquelle s’est développé un bourg qui a rapidement pris de l’importance grâce à sa position sur les routes commerciales et sur les chemins de pèlerinage vers Compostelle. Cette croissance a permis à la ville d’acquérir très tôt des libertés communales et un poids économique qui la distinguait des simples bourgs agricoles environnants. Les marchands de Figeac tiraient leur prospérité du commerce du cuir, des épices et des tissus, une activité qui explique la richesse du bâti médiéval encore visible aujourd’hui.

Le centre historique de Figeac a conservé un tissu urbain remarquablement dense, avec des maisons à colombages, des façades à arcades et de nombreux « soleilhos », ces galeries ouvertes aménagées sous les toits et qui servaient autrefois à faire sécher les peaux et les récoltes. Cette architecture spécifique, que l’on retrouve peu ailleurs dans le Lot avec une telle abondance, confère au centre-ville de Figeac une identité visuelle immédiatement reconnaissable.

Que voir à Figeac ?

La place des Écritures et le musée Champollion

La place des Écritures accueille une reproduction géante de la pierre de Rosette, gravée dans le sol par l’artiste américain Joseph Kosuth, en hommage à Jean-François Champollion et à son déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens. Non loin de là, la maison natale du savant abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire des écritures du monde entier, retraçant l’aventure intellectuelle qui mena au déchiffrement de l’écriture égyptienne ancienne.

Le vieux Figeac et ses soleilhos

La déambulation dans les ruelles du centre historique permet de découvrir ces fameuses galeries à colombages ouvertes sous les toits, ainsi que de nombreuses maisons à encorbellement et façades sculptées qui témoignent de la richesse marchande de la ville aux siècles passés. Les places du Puy et des Herbes comptent parmi les plus belles du centre ancien.

Les églises Saint-Sauveur et Notre-Dame-du-Puy

L’église Saint-Sauveur, ancienne abbatiale à l’origine de la fondation de la ville, a connu de nombreux remaniements au fil des siècles. Notre-Dame-du-Puy, perchée sur une éminence qui domine le centre-ville, offre depuis son parvis une vue d’ensemble sur les toits de Figeac et la vallée du Célé.

Figeac et la vallée du Célé

La ville doit également son cadre à la rivière Célé, affluent du Lot qui a creusé, en amont de Figeac, une vallée encaissée bordée de falaises et jalonnée de villages remarquables comme Cabrerets ou Saint-Cirq-Lapopie, plus en aval sur le Lot lui-même. Cette vallée du Célé, moins fréquentée que celle du Lot, conserve un caractère sauvage et préservé qui séduit les amateurs de randonnée et de kayak. Le causse de Gramat, qui s’étend au nord-ouest de la ville, et le Ségala, région de collines granitiques au sud-est, dessinent une géographie de transition qui place Figeac à la charnière de plusieurs paysages du Lot.

Une ville marquée par le commerce et l’artisanat

Au-delà de son patrimoine médiéval, Figeac a conservé une activité économique réelle qui la distingue de nombreuses petites villes rurales du département, avec un tissu industriel et artisanal qui s’est notamment développé au vingtième siècle. Cette vitalité économique contemporaine, rare pour une ville de cette taille dans le Lot, s’accompagne d’une vie commerçante active dans le centre historique, où marchés et boutiques traditionnelles continuent d’animer les places anciennes de la ville.

Informations pratiques

Figeac se rejoint facilement par la route depuis Cahors en un peu plus d’une heure, ou depuis Rodez en une heure environ, la ville étant également desservie par une gare ferroviaire qui la relie à ces deux préfectures régionales. Plusieurs parkings se trouvent en périphérie immédiate du centre historique, largement piétonnier. La visite du centre-ville et de ses principaux monuments demande généralement une demi-journée, une journée complète permettant d’y associer le musée Champollion dans de bonnes conditions.

Le printemps et l’automne offrent des conditions agréables pour arpenter la ville, tandis que l’été permet en complément des activités de plein air dans la vallée du Célé toute proche, notamment la randonnée et le kayak. Le centre historique, avec ses rues globalement planes malgré quelques pentes ponctuelles vers Notre-Dame-du-Puy, reste d’un accès raisonnable pour la plupart des visiteurs. La ville dispose d’une offre d’hébergement variée, des hôtels du centre aux gîtes ruraux dans les environs, ce qui en fait une base pratique pour explorer aussi bien la vallée du Lot que celle du Célé.

Pourquoi Figeac est-elle liée à Champollion ?

Jean-François Champollion est né à Figeac en 1790, et c’est dans cette ville que se trouve sa maison natale, aujourd’hui transformée en musée consacré à l’histoire de l’écriture. La place des Écritures, avec sa reproduction monumentale de la pierre de Rosette, rend hommage au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens qu’il réalisa en 1822, une avancée majeure pour la compréhension de la civilisation pharaonique.

Questions fréquentes

Que voir en priorité au musée Champollion ?

Le musée retrace l’histoire des systèmes d’écriture à travers le monde et le parcours intellectuel de Champollion jusqu’au déchiffrement des hiéroglyphes, avec des reproductions et des documents qui replacent cette découverte dans son contexte scientifique et historique.

Qu’est-ce qu’un soleilho, typique de l’architecture de Figeac ?

Un soleilho est une galerie ouverte aménagée sous les combles des maisons, utilisée autrefois pour faire sécher peaux, tissus ou récoltes, un élément architectural que l’on retrouve en grand nombre dans le centre historique de la ville.

La vallée du Célé se visite-t-elle facilement depuis Figeac ?

Oui, la vallée du Célé s’étend juste en amont de la ville et se découvre aussi bien en voiture qu’à pied ou en kayak, avec plusieurs villages et sites troglodytiques accessibles en une trentaine de minutes de route.

Figeac est-elle une bonne base pour découvrir l’est du Lot ?

Oui, sa position entre le causse de Gramat, le Ségala et la vallée du Célé, associée à une offre de services et d’hébergement plus développée que dans les villages environnants, en fait un point de départ pratique pour explorer cette partie du département.