Le Festival International du Film de Cannes

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Une fois par an, pendant une dizaine de jours, la Croisette change complètement de visage. Les palmiers restent les mêmes, mais les trottoirs se couvrent de caméras, d’agents de sécurité et de badauds qui espèrent apercevoir une silhouette connue monter les célèbres marches rouges du Palais des Festivals. Le Festival international du film de Cannes n’est pas seulement le plus prestigieux rendez-vous du cinéma mondial : c’est aussi, pour la ville et tout le département des Alpes-Maritimes, un moment économique et médiatique sans équivalent dans le reste de l’année.

Comment est né le festival de Cannes ?

L’idée d’un grand festival de cinéma français remonte à 1939, portée notamment par Jean Zay, alors ministre de l’Éducation nationale, en réaction directe aux pressions politiques exercées sur la Mostra de Venise par le régime fasciste italien. Une première édition est prévue à Cannes cette année-là, mais l’annonce officielle tombe le jour même où l’Allemagne envahit la Pologne, provoquant l’annulation immédiate du projet. Il faut attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour que l’idée renaisse : le festival tient sa véritable première édition en 1946, posant les bases de ce qui deviendra l’un des événements culturels les plus suivis au monde.

Dans les décennies suivantes, le festival gagne en prestige et en influence, devenant un passage quasi obligé pour les productions ambitieuses du cinéma international, aussi bien pour les grandes maisons de production hollywoodiennes que pour des cinématographies plus confidentielles qui y trouvent une vitrine mondiale.

La Palme d’or et les sections du festival

La compétition officielle et la Palme d’or

La récompense suprême du festival, la Palme d’or, est décernée chaque année au meilleur film de la sélection officielle par un jury international présidé par une personnalité différente à chaque édition, généralement un réalisateur, un acteur ou une actrice de renom. Cette distinction reste, avec l’Oscar du meilleur film, l’une des plus recherchées de toute l’industrie cinématographique mondiale.

Un Certain Regard

Cette section parallèle met en avant des œuvres plus singulières ou portées par de jeunes réalisateurs, offrant une vitrine à des films qui ne rentrent pas nécessairement dans les critères de la compétition officielle mais qui méritent une exposition internationale.

La Quinzaine des cinéastes et la Semaine de la critique

Organisées en parallèle du festival officiel par des structures indépendantes, ces deux sections complètent la programmation avec une sélection généralement plus expérimentale, souvent considérée comme un espace de découverte pour les cinéastes émergents.

Le Marché du film, la face économique du festival

Moins médiatisé que les montées de marches, le Marché du film se déroule en parallèle du festival et rassemble producteurs, distributeurs et acheteurs du monde entier venus négocier les droits de diffusion de films dans différents pays. Cette dimension commerciale, souvent ignorée du grand public, représente en réalité une part essentielle de l’activité économique générée par l’événement chaque année.

L’ambiance à Cannes pendant le festival

Pendant toute la durée du festival, la ville tourne presque exclusivement autour de cet événement : hôtels complets, restaurants pris d’assaut, rues fermées à la circulation autour du Palais des Festivals aux heures de projections. Les habitants et les visiteurs non accrédités peuvent tout de même profiter de l’ambiance depuis la Croisette, où se croisent badauds, photographes et curieux, sans qu’un accès aux projections officielles soit nécessaire pour ressentir l’effervescence propre à cette période.

Le rituel des marches rouges

Impossible d’évoquer le festival de Cannes sans mentionner ce rituel devenu presque plus célèbre que les films eux-mêmes : la montée des vingt-quatre marches du Palais des Festivals, en tenue de soirée stricte, sous les flashs des photographes massés de part et d’autre du tapis rouge. Cette mise en scène, répétée pour chaque projection officielle de la compétition, participe pleinement à la dimension spectaculaire de l’événement et alimente chaque année une bonne partie de la couverture médiatique internationale, parfois même davantage que le contenu des films primés.

Le code vestimentaire imposé pour ces montées de marches, costume et robe longue exigés, a lui-même fait l’objet de débats récurrents au fil des éditions, certains professionnels du cinéma jugeant ces règles datées face à l’évolution des usages dans le reste de l’industrie. Le règlement reste néanmoins appliqué avec constance, contribuant à l’image très codifiée que le grand public associe spontanément au festival.

Peut-on assister au festival sans invitation ?

La plupart des projections officielles restent réservées aux professionnels accrédités et aux invités, mais certaines séances ouvertes au public existent, notamment via des dispositifs de projection en plein air organisés en marge du festival. Se promener sur la Croisette pendant cette période, observer les montées de marches depuis les zones accessibles au public ou profiter de l’ambiance générale reste en revanche accessible à tous, sans invitation particulière.

Informations pratiques

Le festival se déroule chaque année au mois de mai, sur une période d’une dizaine de jours dont les dates exactes varient d’une édition à l’autre : il convient de vérifier le calendrier officiel avant d’organiser un déplacement autour de cet événement. La fréquentation touristique de Cannes explose durant cette période, avec des tarifs d’hébergement nettement plus élevés qu’en temps normal, un point à anticiper largement à l’avance pour qui souhaite se loger sur place. Le Palais des Festivals se trouve en plein centre-ville, à proximité immédiate de la Croisette et du vieux port, facilement accessible à pied depuis la gare de Cannes. Cet événement s’inscrit dans la riche programmation des événements et festivals de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Questions fréquentes

Quand a lieu le festival de Cannes chaque année ?

Le festival se tient généralement au mois de mai, sur environ dix jours, mais les dates précises changent chaque année : mieux vaut consulter le calendrier officiel avant de planifier un séjour autour de l’événement.

Peut-on assister aux projections sans être professionnel du cinéma ?

La majorité des projections officielles reste réservée aux accrédités et aux invités, mais certaines séances publiques et projections en plein air organisées en marge du festival restent accessibles à tous.

Qu’est-ce que la Palme d’or ?

C’est la récompense la plus prestigieuse du festival, décernée chaque année au meilleur film de la compétition officielle par un jury international présidé par une personnalité différente à chaque édition.

Pourquoi le festival a-t-il été créé en réaction à Venise ?

Parce que la Mostra de Venise subissait dans les années 1930 des pressions politiques du régime fasciste italien sur ses sélections et ses récompenses, ce qui a poussé plusieurs pays, dont la France, à vouloir créer un festival indépendant.

Le festival profite-t-il uniquement aux professionnels du cinéma ?

Non, il génère aussi une activité économique importante pour la ville de Cannes et sa région, entre hébergement, restauration et commerces, bien au-delà du seul secteur cinématographique.