Lectoure

À découvrir

Perchée sur un promontoire qui domine la vallée du Gers, Lectoure fut pendant des siècles la capitale des comtes d’Armagnac, avant de devenir une simple ville du Gers. À une trentaine de minutes au nord d’Auch, elle conserve les traces de ce passé prestigieux dans sa cathédrale, ses remparts et ses ruelles resserrées autour de la rue Nationale.

Capitale déchue des comtes d’Armagnac

Avant qu’Auch ne s’impose comme centre religieux et administratif du Gers, Lectoure fut la résidence des comtes d’Armagnac, l’une des familles les plus puissantes du Sud-Ouest médiéval, dont l’influence rivalisait par moments avec celle du roi de France. La ville tire son origine d’un oppidum antique, occupé dès l’époque gauloise puis romaine, avant de devenir un évêché au Moyen Âge. Cette double ancienneté, antique et médiévale, se lit encore aujourd’hui dans la stratification du bâti, entre vestiges archéologiques et architecture religieuse et civile plus tardive.

La ville haute, où se concentrent l’essentiel des monuments, occupe un éperon rocheux qui offre des vues dégagées sur la campagne alentour. Les remparts, remaniés au fil des siècles, ceinturent encore une partie du centre historique et rappellent la position stratégique qu’occupait Lectoure entre Toulouse et l’Atlantique.

La ville haute est bâtie sur un promontoire calcaire qui surplombe nettement la vallée du Gers, un relief qui explique à la fois l’implantation défensive ancienne du site et les vues dégagées qu’offre aujourd’hui la promenade des remparts sur la campagne gersoise, ponctuée en été de champs de tournesols et de céréales à perte de vue. Ce plateau, resserré entre deux versants qui descendent vers la rivière, a longtemps limité l’extension de la ville haute, ce qui explique la densité de son bâti ancien concentré le long de la rue Nationale.

Que voir à Lectoure ?

La cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais

Cet édifice, dont la tour clocher fut un temps l’une des plus hautes de la région avant d’être en partie détruite puis reconstruite plus modestement, domine toujours la ville haute. Son architecture mêle plusieurs époques de construction, résultat des remaniements successifs qu’a connus le bâtiment depuis le Moyen Âge.

Les remparts et les fontaines

Le tour des remparts permet de longer les anciennes fortifications de la ville et de rejoindre les fontaines aménagées en contrebas, alimentées par les sources qui expliquent en partie l’implantation ancienne de la ville sur ce site.

Le musée archéologique et les vestiges gallo-romains

Installé dans l’ancien palais épiscopal, ce musée présente notamment des autels tauroboliques, vestiges d’un culte antique découverts sur le site de la ville, qui comptent parmi les collections archéologiques notables du département.

La rue Nationale et les hôtels particuliers

Cet axe principal de la ville haute est bordé d’hôtels particuliers aux façades classiques, témoins de la prospérité de Lectoure aux XVIIe et XVIIIe siècles, quand la ville vivait notamment du commerce du pastel et plus tard d’une activité administrative et judiciaire importante.

Informations pratiques

Lectoure se rejoint en une trentaine de minutes de route au nord d’Auch, sur l’axe qui mène vers Agen. La ville dispose de plusieurs parkings en périphérie immédiate de la ville haute, facilitant l’accès au centre historique piéton. La visite du centre ancien, cathédrale et remparts compris, demande environ deux heures, une demi-journée complète permettant d’ajouter le musée archéologique et une flânerie plus posée dans les rues commerçantes.

Le printemps et l’automne offrent des conditions de marche agréables sur le plateau où se situe la ville haute, exposé et donc potentiellement chaud en plein été. Lectoure dispose d’un centre thermal utilisant les eaux locales, une activité qui complète l’offre touristique de la ville pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour. L’hébergement se répartit entre quelques hôtels en ville et de nombreuses chambres d’hôtes et gîtes dans la campagne environnante, à proximité des villes et villages de caractère voisins.

Lectoure, entre vallée du Gers et Lomagne

La ville marque une transition géographique entre la vallée du Gers, qui structure le centre du département autour d’Auch, et le pays de Lomagne, plus au nord, dont le relief de collines douces annonce déjà le Tarn-et-Garonne voisin. Cette position de charnière a longtemps fait de Lectoure un point de passage obligé entre les différentes provinces gasconnes, un rôle stratégique qui explique la puissance passée de ses comtes. Le vignoble d’Armagnac, plus présent à l’ouest du département autour de Condom, cède ici la place à des cultures céréalières et à quelques vergers, un paysage agricole légèrement différent qui reflète la diversité des terroirs gersois.

Les environs de Lectoure invitent à la découverte de plusieurs bastides et villages de caractère du Gers, à l’image de Fleurance, fondée au Moyen Âge sur un plan en damier caractéristique des bastides gasconnes, à une vingtaine de minutes de route. Vers l’ouest, le pays d’Armagnac et ses domaines viticoles complètent la visite, tandis que la vallée de la Baïse, plus au nord, ouvre sur un paysage de collines et de petites rivières typique de la Gascogne profonde. Cette diversité de paysages sur un territoire restreint permet de varier facilement les étapes d’un séjour centré sur Lectoure.

Questions fréquentes

Pourquoi Lectoure était-elle la capitale des comtes d’Armagnac ?

La ville servit de résidence principale à cette puissante famille féodale avant qu’Auch ne s’impose durablement comme capitale religieuse et administrative du Gers. Les fortifications et l’ancien palais témoignent encore de ce rôle politique passé.

Combien de temps prévoir pour visiter Lectoure ?

Une demi-journée permet de découvrir la cathédrale, les remparts et le musée archéologique. Une visite plus rapide, d’environ deux heures, suffit pour les principaux monuments du centre historique.

Lectoure dispose-t-elle d’un centre thermal ?

Oui, la ville exploite des eaux locales à vocation thermale, une activité qui vient compléter l’offre patrimoniale pour les visiteurs souhaitant prolonger leur séjour sur place.

Quels villages visiter aux alentours de Lectoure ?

Fleurance, bastide au plan en damier, se trouve à une vingtaine de minutes, tandis qu’Auch et Condom permettent de prolonger la découverte du Gers vers la capitale départementale et le pays d’Armagnac.

Lectoure se visite-t-elle facilement à pied ?

Oui, la ville haute est compacte et ses principaux monuments, cathédrale, remparts et musée archéologique, se rejoignent aisément à pied depuis les parkings situés en périphérie du centre ancien.