Martel

À découvrir

Martel s’est bâtie sur le causse du même nom, dans le nord du Lot, et porte encore le surnom de ville aux sept tours en référence à la silhouette que dessinent ses clochers et ses tourelles au-dessus des toits. Cette ancienne cité consulaire, qui jouissait autrefois de privilèges judiciaires étendus, conserve un centre médiéval remarquablement homogène, à quelques kilomètres seulement de la vallée de la Dordogne.

Une ville consulaire aux privilèges anciens

Martel doit son importance historique au statut particulier dont elle bénéficia dès le Moyen Âge, celui de vicomté puis de ville consulaire disposant d’une juridiction propre, en partie indépendante de l’autorité des seigneurs voisins. Cette autonomie administrative a permis à une classe de marchands et de notables de prospérer, laissant derrière elle un patrimoine bâti d’une richesse peu commune pour une commune de cette taille. La halle du quatorzième siècle, soutenue par ses piliers de pierre massifs, rappelle cette vocation commerciale ancienne qui a fait la fortune de la cité.

Le surnom de ville aux sept tours vient des nombreux édifices religieux et seigneuriaux qui hérissent encore le centre historique : le beffroi, les tours de plusieurs hôtels particuliers, le clocher-donjon de l’église Saint-Maur, autant d’éléments verticaux qui donnent à Martel une silhouette urbaine très reconnaissable depuis les hauteurs environnantes du causse.

Que voir à Martel ?

La place des Consuls et la halle

Le cœur de la ville s’organise autour de la place des Consuls, bordée de maisons à arcades et dominée par la halle médiévale où se tenait autrefois le marché. Cet ensemble constitue l’un des mieux préservés du Lot pour ce type d’architecture commerciale du Moyen Âge.

L’église Saint-Maur et son clocher-donjon

L’église fortifiée Saint-Maur, avec son clocher qui fait aussi office de tour de défense, illustre la double vocation religieuse et défensive de nombreux édifices construits dans cette région durant les périodes troublées du Moyen Âge et de la guerre de Cent Ans.

Les hôtels particuliers du centre historique

De nombreuses demeures de notables, ornées de tourelles d’escalier et de façades sculptées, jalonnent les ruelles du centre ancien, témoignant de la prospérité de la ville aux quinzième et seizième siècles.

Martel et le causse qui porte son nom

La ville a donné son nom au causse de Martel, plateau calcaire qui s’étend entre la vallée de la Dordogne au sud et celle de la Bave à l’est, un paysage de pelouses sèches, de murets de pierre et de petits bois de chênes typique du Haut-Quercy. Cette situation sur le plateau, en léger retrait de la vallée, distingue Martel des villages riverains de la Dordogne comme Carennac, situés plus au sud. Le célèbre train touristique du Haut-Quercy relie d’ailleurs Martel à la vallée de la Dordogne en suivant un tracé ferroviaire ancien qui longe la rivière sur plusieurs kilomètres, offrant une manière originale de découvrir le paysage depuis un point de vue que peu de visiteurs prennent le temps d’explorer autrement.

Les alentours de Martel à ne pas manquer

La ville se trouve à une distance raisonnable de plusieurs sites majeurs du tourisme lotois. Rocamadour, cité sanctuaire accrochée à sa falaise, se rejoint en une vingtaine de minutes de route, tout comme le gouffre de Padirac, curiosité géologique qui plonge dans les entrailles du causse. Vers le sud, Souillac marque la transition vers le Périgord, avec son abbatiale romane à coupoles qui présente un style bien différent des églises fortifiées du Quercy. Le causse de Martel lui-même mérite une exploration à pied ou à vélo, ses chemins ruraux traversant un paysage de pelouses calcaires ponctuées de cazelles, ces petites cabanes de pierre sèche autrefois utilisées par les bergers et les vignerons.

Informations pratiques

Martel se rejoint aisément depuis Souillac, à une dizaine de minutes de route, ou depuis Saint-Céré et Rocamadour en une vingtaine de minutes. Des parkings sont disponibles aux abords immédiats du centre historique, piétonnisé sur sa partie la plus ancienne. La découverte de la ville demande généralement une à deux heures, davantage si l’on souhaite emprunter le petit train touristique vers la vallée de la Dordogne.

Le printemps et l’automne restent des saisons agréables pour visiter, tandis que l’été, plus chaud sur le plateau calcaire exposé, se prête bien aux activités combinées avec la rivière toute proche. Le centre-ville, globalement plat, reste d’un accès facile pour la plupart des visiteurs. Les environs de Martel proposent de nombreux gîtes et chambres d’hôtes, une offre d’hébergement qui permet de rayonner facilement vers Rocamadour, le gouffre de Padirac ou la vallée de la Dordogne, sans avoir à changer de point de chute au cours d’un séjour de plusieurs jours dans le Haut-Quercy.

Pourquoi Martel est-elle surnommée la ville aux sept tours ?

Ce surnom vient de la concentration de tours, clochers et tourelles qui composent la silhouette du centre historique, un ensemble architectural exceptionnel pour une ville de cette taille, hérité de sa prospérité médiévale et de son statut de cité consulaire.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le train touristique du Haut-Quercy au départ de Martel ?

Il s’agit d’un petit train qui emprunte une ancienne ligne ferroviaire pour relier Martel à la vallée de la Dordogne, offrant un point de vue original sur les paysages du causse et de la rivière.

Martel est-elle une bonne base pour découvrir le nord du Lot ?

Oui, sa position centrale entre Rocamadour, le gouffre de Padirac et la vallée de la Dordogne en fait un point de départ pratique pour explorer plusieurs sites majeurs du Haut-Quercy sans trop multiplier les trajets.

Combien de temps prévoir pour la visite de Martel ?

Une à deux heures suffisent pour découvrir la place des Consuls, la halle et l’église Saint-Maur, une demi-journée permettant d’y ajouter une balade en petit train vers la vallée de la Dordogne.

Qu’est-ce qu’une cazelle, que l’on croise sur le causse de Martel ?

Une cazelle est une petite cabane de pierre sèche, construite sans mortier selon une technique ancienne, que les paysans du causse utilisaient autrefois comme abri ou comme remise dans leurs parcelles cultivées.