Montauban

À découvrir

Préfecture du Tarn-et-Garonne, Montauban se distingue par ses façades de brique rose qui s’alignent le long du Tarn, un matériau qui lui vaut d’être souvent rapprochée de Toulouse, sa voisine plus célèbre. Fondée au XIIe siècle comme bastide, la ville a conservé un centre historique cohérent organisé autour d’une vaste place à arcades, et s’enorgueillit d’avoir vu naître le peintre Ingres, auquel un musée est aujourd’hui consacré.

Une bastide de brique fondée sur les rives du Tarn

Montauban a été fondée en 1144 par le comte de Toulouse, ce qui en fait l’une des toutes premières bastides du sud-ouest de la France, antérieure de plus d’un siècle à la grande vague de fondations du XIIIe siècle. Cette création répondait à une double ambition : affirmer l’autorité comtale face à l’abbaye voisine de Montauriol et développer un point de contrôle stratégique sur le Tarn, rivière qui permettait déjà à l’époque des échanges commerciaux vers Bordeaux.

La ville a connu par la suite une histoire mouvementée, marquée notamment par son rôle de bastion protestant durant les guerres de Religion, un statut qui lui a valu plusieurs sièges, dont celui mené par Louis XIII en personne au début du XVIIe siècle. Cette période a profondément marqué l’identité montalbanaise, la ville restant aujourd’hui encore associée à cette histoire religieuse particulière dans le paysage du sud-ouest catholique.

L’usage de la brique rose, matériau local abondant sur les rives du Tarn et de la Garonne, donne à Montauban une teinte chaude très reconnaissable, qui a valu à la ville d’être parfois surnommée la ville rose avant même que ce qualificatif ne soit associé à Toulouse dans l’imaginaire collectif.

Que voir à Montauban ?

La place Nationale

Cœur historique de la bastide, cette vaste place entourée de doubles couverts en brique constitue l’un des ensembles urbains les plus remarquables du sud-ouest, régulièrement animée par les commerces et les terrasses installés sous ses arcades.

Le musée Ingres Bourdelle

Installé dans l’ancien palais épiscopal au bord du Tarn, ce musée conserve une collection importante consacrée à Jean-Auguste-Dominique Ingres, peintre né à Montauban, ainsi qu’au sculpteur Antoine Bourdelle, une double référence artistique qui fait la fierté de la ville.

Le pont Vieux et les quais du Tarn

Ce pont médiéval en brique, qui enjambe le Tarn depuis le XIVe siècle, offre l’une des vues les plus caractéristiques sur la ville et ses façades roses reflétées dans la rivière, un point de vue particulièrement apprécié au coucher du soleil.

La cathédrale Notre-Dame

Construite en pierre blanche, contrastant avec la brique dominante du reste de la ville, cette cathédrale du XVIIIe siècle a été érigée dans le cadre de la politique de reconquête catholique menée après les guerres de Religion, un symbole architectural fort de cette période de l’histoire montalbanaise.

Informations pratiques

Montauban se situe à une cinquantaine de kilomètres au nord de Toulouse, facilement accessible par l’autoroute A20 ou par la voie ferrée qui relie les deux villes en une vingtaine de minutes. Le centre historique dispose de plusieurs parkings, notamment à proximité de la place Nationale, tandis que le centre-ville reste largement praticable à pied une fois garé.

Le printemps et l’automne offrent des conditions climatiques agréables pour la découverte de la ville, tandis que l’été, plus chaud dans cette partie du sud-ouest, reste praticable grâce à l’ombre des couverts de la place Nationale et aux nombreux cafés du centre-ville. Une journée permet de découvrir l’essentiel du patrimoine montalbanais, entre place Nationale, musée Ingres Bourdelle et bords du Tarn, une durée qui peut s’étendre si l’on souhaite flâner plus longuement dans les quartiers historiques.

En tant que préfecture, Montauban dispose d’une offre d’hébergement large et variée, entre hôtels du centre-ville et chambres d’hôtes dans les environs, ce qui en fait une base pratique pour explorer le Tarn-et-Garonne sur plusieurs jours.

Montauban et le Tarn-et-Garonne, un département de confluence

Montauban occupe une position stratégique à la confluence du Tarn et du Tescou, non loin du point où le Tarn rejoint lui-même la Garonne un peu plus en aval. Cette situation de carrefour fluvial a longtemps favorisé les échanges commerciaux et explique en partie la prospérité de la ville aux différentes périodes de son histoire, du Moyen Âge jusqu’au développement du commerce du pastel puis du tabac à l’époque moderne.

Le Tarn-et-Garonne, département créé en 1808 à partir de territoires prélevés sur le Lot, le Gers, l’Aveyron et la Haute-Garonne, doit son nom à cette double présence fluviale. Autour de sa préfecture s’étendent des paysages variés, entre plaines fertiles propices au maraîchage et à l’arboriculture, coteaux du Quercy blanc vers le nord, et premiers reliefs qui annoncent les gorges de l’Aveyron vers l’est, à proximité de villages remarquables comme Bruniquel.

Questions fréquentes

Pourquoi Montauban est-elle appelée la ville rose ?

La brique locale, utilisée massivement dans la construction depuis la fondation de la bastide au XIIe siècle, donne à la ville une teinte rosée caractéristique, un point commun avec Toulouse qui partage la même tradition de construction en brique.

Quel lien Montauban entretient-elle avec le peintre Ingres ?

Jean-Auguste-Dominique Ingres est né à Montauban en 1780, et la ville lui a consacré un musée qui rassemble une part importante de son œuvre ainsi que des pièces liées au sculpteur Antoine Bourdelle, également originaire de la région.

Montauban est-elle une bonne base pour visiter le Tarn-et-Garonne ?

Oui, sa position centrale dans le département et sa proximité avec Toulouse en font une base pratique pour explorer les villages et sites naturels environnants, notamment Bruniquel et les gorges de l’Aveyron à l’est du département.

Peut-on se promener facilement le long du Tarn à Montauban ?

Oui, des quais aménagés longent la rivière de part et d’autre du pont Vieux, offrant une promenade agréable avec des vues sur les façades de brique de la ville, particulièrement photogéniques en fin de journée.

Un riche passé industriel et commercial

Au-delà de son rôle administratif et militaire, Montauban a également connu un essor économique important lié au commerce du pastel puis, plus tardivement, à l’industrie du tabac et à diverses manufactures textiles qui ont employé une partie importante de la population locale du XIXe au XXe siècle. Cette histoire industrielle, moins mise en avant que le patrimoine architectural de la bastide, a néanmoins façonné certains quartiers de la ville et explique la présence de plusieurs bâtiments industriels reconvertis que l’on peut encore observer aujourd’hui aux abords du centre historique.

Cette diversité d’activités économiques au fil des siècles, du commerce fluvial médiéval à l’industrie moderne, a permis à Montauban de conserver un rôle de pôle urbain important dans le sud-ouest, malgré la proximité de la puissante métropole toulousaine.