Nice

À découvrir

Cinquième ville de France par la population, Nice n’a pourtant rien d’une métropole anonyme. Entre la baie des Anges et les premiers contreforts des Alpes, elle cultive un mélange assez rare de patrimoine baroque italien, de douceur méditerranéenne et de vie urbaine dense. On y vient pour la Promenade des Anglais, on y reste souvent pour le Vieux Nice, ses marchés et cette lumière particulière qui a attiré tant de peintres au siècle dernier.

Le Vieux Nice, cœur historique de la ville

Le quartier du Vieux Nice occupe l’ancien site de la cité médiévale, resserré entre la colline du Château et la place Masséna. Ses ruelles étroites, ses façades ocre et ses églises baroques racontent l’histoire d’une ville qui a longtemps appartenu au royaume de Piémont-Sardaigne avant son rattachement à la France en 1860, à l’issue d’un plébiscite. Cette parenthèse italienne explique en grande partie l’architecture du quartier, très différente de celle des villes provençales voisines.

Le cours Saleya accueille chaque matin, sauf le lundi, un marché aux fleurs et aux produits frais qui reste l’un des rendez-vous les plus vivants de la ville. Un peu plus haut, la cathédrale Sainte-Réparate et sa coupole de tuiles vernissées dominent une place tranquille, tandis que la rue Droite aligne quelques-uns des plus beaux palais baroques niçois, dont le palais Lascaris. Le soir, ce même quartier change complètement d’ambiance avec ses bars et ses restaurants qui débordent sur les trottoirs.

La Promenade des Anglais et la baie des Anges

Longue de plusieurs kilomètres, la Promenade des Anglais longe toute la baie des Anges depuis l’aéroport jusqu’au quartier du port. Elle doit son nom à la colonie britannique qui, dès le début du XIXe siècle, hivernait à Nice pour profiter de son climat et avait financé son aménagement initial. On y marche, on y court, on y roule à vélo, mais on y vient surtout pour le panorama sur la mer et les galets de la plage qui s’étend en contrebas sur presque toute sa longueur.

Les chaises bleues disposées le long de la promenade sont devenues un symbole de la ville, autant photographiées que la baie elle-même. En fin de journée, quand la lumière rase sur l’eau, ce front de mer prend des teintes qui expliquent à elles seules pourquoi tant de peintres, de Matisse à Dufy, se sont installés à Nice pour peindre.

Que voir à Nice en priorité ?

Au-delà du Vieux Nice et de la promenade, trois lieux concentrent l’essentiel de l’intérêt touristique : la colline du Château pour le panorama, le musée Matisse pour l’art, et la place Masséna comme point de repère central de la ville.

La colline du Château

Il ne reste presque rien du château fort qui donnait son nom à cette colline, détruit sur ordre de Louis XIV au début du XVIIIe siècle. Le site est aujourd’hui aménagé en parc ombragé, accessible à pied par un escalier ou par un ascenseur payant, et offre le meilleur point de vue sur la baie des Anges, le port et les toits du Vieux Nice. C’est aussi l’un des rares endroits de la ville où l’on trouve encore une cascade artificielle et de vrais espaces de fraîcheur en été.

Les musées Matisse et Chagall

Henri Matisse a vécu et travaillé à Nice pendant plus de trois décennies, jusqu’à sa mort en 1954. Le musée qui lui est consacré, installé dans une villa génoise du quartier de Cimiez, conserve une collection donnée en grande partie par l’artiste lui-même et sa famille. Non loin de là, le musée national Marc Chagall abrite un ensemble unique de toiles inspirées de thèmes bibliques, que le peintre a conçu spécifiquement pour ce lieu.

La place Masséna et l’avenue Jean-Médecin

Reconnaissable à son damier noir et blanc et à ses statues suspendues éclairées la nuit, la place Masséna sert de charnière entre le Vieux Nice et la ville plus moderne. Elle marque aussi le début de l’avenue Jean-Médecin, principale artère commerçante, empruntée par le tramway qui traverse la ville du nord au sud.

Où se garer à Nice ?

Le stationnement en surface est difficile et souvent payant dans la quasi-totalité du centre-ville, y compris le week-end selon les zones. La solution la plus simple reste les parkings souterrains, nombreux autour de la place Masséna, du port et de la gare, mais les tarifs grimpent vite pour une journée entière. Beaucoup de visiteurs choisissent plutôt de se garer dans un parking relais en périphérie et de rejoindre le centre en tramway, une option souvent plus économique et sans le stress de trouver une place libre en pleine saison touristique.

Nice et ses environs

La position de Nice, au pied des collines et à quelques kilomètres seulement de plusieurs villages perchés, en fait une base idéale pour rayonner dans le département. Le village d’Èze, accroché à son rocher au-dessus de la mer, se rejoint en une petite demi-heure, tout comme Villefranche-sur-Mer et sa rade profonde, souvent citée parmi les plus belles de la Méditerranée. Plus largement, l’ensemble des villes et villages de caractère des Alpes-Maritimes se prête bien à des excursions à la journée depuis Nice, sans avoir besoin de changer d’hébergement.

Informations pratiques

Nice dispose de son propre aéroport international, le deuxième de France par le trafic, situé à quelques kilomètres seulement du centre-ville et relié par le tramway. La gare Nice-Ville, en plein cœur de la ville, place Nice sur la ligne littorale qui dessert Cannes, Antibes et Menton, ce qui permet de visiter une bonne partie du département sans voiture. Côté climat, les étés sont chauds et secs, les hivers doux, et la fréquentation touristique reste importante presque toute l’année, avec un pic marqué en juillet et août ainsi qu’au moment du carnaval, en février.

Questions fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Nice ?

Deux à trois jours permettent de voir l’essentiel : le Vieux Nice, la Promenade des Anglais, la colline du Château et un musée. Une semaine laisse le temps d’ajouter des excursions vers les villages voisins comme Èze ou Villefranche-sur-Mer.

Nice est-elle une ville chère pour les touristes ?

Le niveau de prix est globalement élevé, en particulier pour l’hébergement en centre-ville et en haute saison, mais il existe des alternatives plus abordables en dehors du cœur touristique et hors juillet-août.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nice ?

Le printemps et le début de l’automne offrent un bon compromis entre douceur du climat et affluence plus raisonnable qu’en plein été, quand la ville est à son pic de fréquentation.

Peut-on se déplacer à Nice sans voiture ?

Oui, largement : le tramway et le réseau de bus couvrent bien la ville et son agglomération, et le centre historique se visite entièrement à pied.

Quels villages visiter facilement depuis Nice ?

Èze et Villefranche-sur-Mer se trouvent à moins de trente minutes, ce qui en fait des excursions à la journée très simples à organiser, en voiture comme en transport en commun côtier.