Saint-Cirq-Lapopie

À découvrir

André Breton, qui avait pourtant vu passer beaucoup de paysages dans sa vie de voyageur infatigable, écrivait avoir cessé, à Saint-Cirq-Lapopie, de se vouloir ailleurs. Le chef de file du surréalisme y avait acheté une maison en 1951 et y revenait chaque été jusqu’à sa mort. Le village, perché à une centaine de mètres au-dessus du Lot, produit encore aujourd’hui cet effet sur beaucoup de visiteurs : en 2012, les téléspectateurs de l’émission consacrée aux plus beaux villages de France l’avaient d’ailleurs désigné village préféré des Français.

Un village juché sur un éperon rocheux

La position du village n’a rien d’un hasard architectural : le rocher de la Popie, un éperon calcaire qui domine la rivière, offrait un point défensif idéal, exploité dès le Moyen Âge par plusieurs familles seigneuriales qui se sont partagé le site au fil des siècles, les Lapopie, les Gourdon, les Cardaillac et les Castelnau. Cette division du pouvoir explique la multiplication des maisons fortes et des tours qu’on aperçoit encore aujourd’hui en se promenant dans les ruelles, chacune ayant appartenu à l’une de ces lignées rivales.

Malgré les guerres de Religion, qui ont abîmé une partie du château fort dominant le village, et l’exode rural du XIXe siècle, qui a vidé Saint-Cirq-Lapopie d’une bonne partie de sa population, l’essentiel du bâti médiéval et Renaissance a survécu jusqu’à nous. C’est précisément cette authenticité, presque miraculeuse pour un village aussi exposé, qui a valu à Saint-Cirq-Lapopie son classement parmi les plus beaux villages de France.

Que voir à Saint-Cirq-Lapopie ?

Les ruelles et les maisons à colombages

Le charme du village tient d’abord à sa cohérence architecturale : des maisons à pans de bois, des toits de tuiles brunes en forte pente, des façades ocre ou pierre apparente, serrées le long de ruelles pavées trop étroites pour les voitures. Beaucoup de ces maisons ont été rachetées et restaurées à partir des années 1950, sous l’impulsion notamment d’artistes et d’intellectuels séduits comme Breton par l’atmosphère du lieu, ce qui a permis d’éviter la ruine progressive qui menaçait le village au sortir de la guerre.

L’église fortifiée Sainte-Croix-et-Saint-Christophe

Bâtie au XVe siècle sur un promontoire rocheux qui domine directement le Lot, cette église massive aux allures de forteresse offre depuis son parvis l’un des points de vue les plus spectaculaires du village sur la vallée en contrebas. Son architecture trapue, presque défensive, tranche avec la légèreté des maisons à colombages qui l’entourent.

Le musée Rignault

Installé dans une ancienne maison forte, le château de la Gardette, ce petit musée municipal rassemble une collection d’art et d’objets rassemblée par le collectionneur Émile Joseph Rignault, qui légua sa demeure et ses œuvres à la commune. La visite, brève, complète bien une flânerie dans le village.

Le rocher de la Popie

Ce piton rocheux qui a donné son nom au village, accessible par un sentier depuis le centre, marque le point culminant du site. On y trouve les vestiges du château fort médiéval, largement démantelé durant les guerres de Religion, et surtout un panorama qui embrasse toute la vallée du Lot, avec la rivière qui serpente loin en contrebas entre les falaises.

Pourquoi Saint-Cirq-Lapopie a-t-il séduit tant d’artistes ?

La combinaison d’un site naturel spectaculaire, d’une lumière particulière sur la falaise et d’un habitat médiéval resté intact a attiré, dès les années 1920, peintres et écrivains en quête d’un cadre à la fois pittoresque et préservé du tourisme de masse encore rare à cette époque.

Henri Martin, peintre pointilliste installé non loin à Labastide-du-Vert, fut l’un des premiers à faire connaître la région dans les milieux artistiques parisiens. André Breton, plus tard, consolida durablement la réputation du village auprès des cercles intellectuels, au point que Saint-Cirq-Lapopie reste aujourd’hui associé autant à son patrimoine médiéval qu’à cette histoire artistique du XXe siècle.

La vallée du Lot à pied ou en bateau

En contrebas du village, un chemin de halage longe la rivière en direction de Bouziès, à travers des falaises sculptées et une ancienne galerie taillée dans la roche par des tailleurs de pierre au XIXe siècle. Cette portion, praticable à pied ou à vélo, permet d’admirer le village depuis la rive, sous un angle très différent de celui qu’on découvre en le visitant. Le Lot se remonte également en gabare, ces bateaux traditionnels autrefois utilisés pour transporter le vin et les marchandises, aujourd’hui reconvertis pour des promenades touristiques au départ de plusieurs pontons de la vallée.

Informations pratiques

Le stationnement se fait obligatoirement sur les parkings situés à l’entrée du village, en surplomb, l’accès en voiture au cœur du bourg étant fermé à la circulation générale. Comptez une marche de quelques minutes, parfois en pente, pour rejoindre le centre depuis les parkings les plus proches. En pleine saison, les places se remplissent rapidement en milieu de matinée, un point à anticiper pour qui vient de Cahors ou d’ailleurs dans la journée.

Le village, très pentu par endroits et pavé de galets irréguliers, demande de bonnes chaussures et peut se révéler difficile pour les personnes à mobilité réduite sur certaines portions.

Quand visiter Saint-Cirq-Lapopie ?

Le printemps et le début de l’automne restent les périodes les plus agréables, avec une lumière douce sur les façades et une fréquentation nettement plus faible qu’en été. Juillet et août, malgré la chaleur, concentrent l’essentiel de l’affluence, en particulier en milieu de journée, quand les cars de visiteurs se succèdent sur les parkings d’entrée de village.

Questions fréquentes

Pourquoi Saint-Cirq-Lapopie est-il si connu ?

Le village a été élu village préféré des Français en 2012, une reconnaissance qui a confirmé une réputation déjà ancienne, construite sur son architecture médiévale intacte et son site perché au-dessus du Lot.

Peut-on se garer dans le village ?

Non, la circulation automobile est fermée dans le cœur du village. Il faut se garer sur les parkings aménagés à l’entrée, en surplomb, puis terminer à pied.

Combien de temps prévoir pour la visite ?

Une à deux heures suffisent pour parcourir les ruelles, l’église et le rocher de la Popie. Prévoyez davantage si vous ajoutez le musée Rignault ou une balade le long du chemin de halage.

Saint-Cirq-Lapopie est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?

Difficilement : les ruelles sont pentues, pavées et parfois irrégulières, ce qui complique la visite pour les personnes à mobilité réduite ou avec une poussette.

Que faire près de Saint-Cirq-Lapopie ?

La vallée du Lot en amont et en aval du village compte plusieurs sites remarquables, dont Cahors et son pont Valentré, à une trentaine de kilomètres, ou les autres villes et villages de caractère du causse voisin.