Cahors

À découvrir

Enfermée dans un méandre presque complet du Lot, Cahors a l’allure d’une ville posée sur une presqu’île. Préfecture du département, elle a longtemps vécu de son vin plus que de son tourisme, un vin si sombre qu’on l’a surnommé le vin noir bien avant que le mot Malbec ne devienne à la mode ailleurs dans le monde. La ville garde de son histoire médiévale un centre resserré de ruelles étroites, une cathédrale aux coupoles inattendues et l’un des ponts fortifiés les mieux conservés de France.

Une ville née d’une source sacrée

Avant d’être Cahors, le site s’appelait Divona Cadurcorum, du nom d’une source considérée comme sacrée par les Cadurques, le peuple gaulois qui occupait la région avant la conquête romaine. Cette source, aujourd’hui appelée fontaine des Chartreux, coule toujours au pied de la ville et continue d’alimenter une partie de son réseau d’eau. Les Romains développent la cité autour de ce point d’eau, avant qu’elle ne devienne, au fil du Moyen Âge, un centre religieux et commercial puissant, porté par le commerce du vin et par une activité bancaire florissante qui vaudra longtemps à ses marchands une réputation dans toute l’Europe.

Cahors est aussi la ville natale de Jacques Duèze, devenu pape sous le nom de Jean XXII en 1316, et plus tard celle de Léon Gambetta, figure majeure de la naissance de la IIIe République, né ici en 1838. Une statue lui rend hommage sur la place éponyme, non loin de sa maison natale, aujourd’hui transformée en petit musée.

Que voir à Cahors ?

La cathédrale Saint-Étienne

Sa silhouette surprend au premier regard : deux grandes coupoles sur pendentifs coiffent la nef, une solution architecturale rare en France, plus proche de Saint-Front à Périgueux ou de Saint-Marc à Venise que des cathédrales gothiques classiques. Construite à partir de la fin du XIe siècle, elle a été régulièrement remaniée au fil des siècles, notamment sa façade occidentale. Le cloître attenant, ajouté au XVIe siècle dans un style gothique flamboyant très travaillé, contraste nettement avec la sobriété de la nef romane et mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour ses sculptures encore bien conservées.

Le pont Valentré

Impossible de parler de Cahors sans évoquer ce pont fortifié du XIVe siècle, avec ses trois tours carrées qui se reflètent dans le Lot. Il fait aujourd’hui partie du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son histoire et la légende du diable qui lui est attachée sont détaillées dans notre article consacré au pont Valentré.

La vieille ville et le quartier des Badernes

Le centre historique de Cahors se parcourt uniquement à pied, dans un lacis de ruelles médiévales bordées de maisons à colombages et de tourelles. Le quartier des Badernes, autour de la rue du Château-du-Roi, conserve certaines des plus anciennes façades de la ville, tandis que la maison de Roaldès, avec sa tourelle polygonale, rappelle la richesse des grandes familles de négociants cadurciens à la fin du Moyen Âge. Plusieurs tours subsistent encore, vestiges des fortifications qui ceinturaient autrefois la ville, dont la tour du Pape Jean XXII, bâtie non loin de la maison où serait né le futur pontife.

Comment se déplacer et se garer à Cahors ?

Le centre-ville se visite à pied, la plupart des rues du cœur historique étant trop étroites pour la circulation automobile. Plusieurs parkings existent en périphérie immédiate du centre, notamment près des allées Fénelon et des berges du Lot, à quelques minutes à pied de la cathédrale. En saison, mieux vaut arriver tôt le matin pour trouver une place proche du centre sans tourner longtemps.

Le vignoble de Cahors, terre du Malbec

Le vignoble cadurcien s’étend le long des méandres du Lot, sur des terrasses caillouteuses qui donnent au cépage Malbec, appelé localement auxerrois, sa couleur particulièrement sombre et sa structure tannique reconnaissable. Les vins de Cahors bénéficient d’une appellation d’origine contrôlée et se dégustent dans de nombreuses propriétés viticoles ouvertes au public tout au long de l’année, souvent à quelques kilomètres seulement du centre-ville. Un marché se tient régulièrement dans le centre, notamment aux halles couvertes proches de la cathédrale, un bon endroit pour goûter les produits du causse et repartir avec une bouteille locale.

Pourquoi le pont Valentré est-il si célèbre ?

Le pont Valentré doit sa réputation à sa conservation exceptionnelle et à sa silhouette fortifiée unique en France : trois tours défensives encore intactes, dont la tour centrale surnommée tour du Diable, associée à une légende de pacte diabolique liée à la lenteur du chantier.

Sa construction s’étale sur près de soixante-dix ans, entre 1308 et la fin du XIVe siècle, un délai qui a nourri une légende locale tenace : le maître d’œuvre, à bout de patience face aux retards, aurait fait appel au diable pour achever le chantier plus vite. Que l’anecdote soit vraie ou non, elle continue d’être racontée aux visiteurs qui empruntent aujourd’hui le pont, devenu piéton, pour rejoindre la rive gauche du Lot.

Excursions autour de Cahors

La vallée du Lot, en amont de la ville, égrène plusieurs villages remarquables le long de la rivière. Saint-Cirq-Lapopie, perché sur une falaise à une trentaine de kilomètres, figure parmi les incontournables de la région, tout comme les villes et villages de caractère qui jalonnent cette portion du causse quercynois. Vers le nord, le vignoble laisse peu à peu place aux plateaux calcaires typiques du Lot, un territoire encore largement épargné par le tourisme de masse.

Quand visiter Cahors ?

Le printemps et le début de l’automne offrent des températures agréables pour arpenter la vieille ville à pied et profiter des terrasses le long du Lot, avec une affluence nettement plus faible qu’en plein été. Juillet et août restent chauds, parfois très chauds, la ville étant située dans une cuvette qui retient la chaleur ; les promenades le long de la rivière ou à l’ombre des ruelles étroites du centre permettent d’atténuer la sensation.

Questions fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Cahors ?

Une demi-journée permet de voir l’essentiel : la cathédrale, la vieille ville et le pont Valentré. Une journée complète laisse le temps d’ajouter une dégustation dans le vignoble voisin.

Le pont Valentré se visite-t-il librement ?

Oui, le pont est piéton et accessible librement à toute heure. Seule une des tours peut faire l’objet de visites organisées ponctuelles, à vérifier auprès de l’office de tourisme.

Où se garer près du centre historique de Cahors ?

Les parkings proches des allées Fénelon et des berges du Lot restent les plus pratiques pour rejoindre la cathédrale et le vieux Cahors à pied en quelques minutes.

Cahors est-elle une bonne base pour découvrir le Lot ?

Oui, sa position centrale sur la rivière et son réseau routier en font un point de départ pratique vers Saint-Cirq-Lapopie, le vignoble et les villages du causse voisins.

Pourquoi le vin de Cahors est-il surnommé vin noir ?

En raison de la couleur très sombre du cépage Malbec cultivé sur les terrasses du Lot, qui donne des vins à la robe profonde et à la structure tannique marquée.