Forcalquier

À découvrir

Ancienne capitale d’un comté qui rivalisait autrefois avec celui de Provence, Forcalquier domine toujours la plaine environnante depuis sa colline couronnée d’une chapelle octogonale. Cette petite ville des Alpes-de-Haute-Provence a conservé un riche patrimoine médiéval et un art de vivre provençal qui en fait l’une des destinations culturelles majeures de la Haute-Provence.

La capitale oubliée d’un comté provençal

Au Moyen Âge, Forcalquier fut la capitale d’un comté indépendant qui s’étendait sur une bonne partie de la Haute-Provence actuelle, avant d’être finalement rattaché au comté de Provence au XIIIe siècle. Cette période de rayonnement politique, aujourd’hui largement méconnue en dehors de la région, a laissé des traces importantes dans l’urbanisme de la ville, organisée en cercles concentriques autour de son ancien château comtal, dont il ne subsiste aujourd’hui que l’emplacement, occupé par la chapelle Notre-Dame-de-Provence.

La ville a également conservé un important patrimoine religieux, avec sa cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, de style roman et gothique provençal, ainsi que le couvent des Cordeliers, témoin de l’implantation ancienne des ordres mendiants dans la région. Ce patrimoine architectural, associé à une activité commerçante et artisanale toujours vivante, donne à Forcalquier un caractère à la fois historique et animé, loin de l’image figée de certains villages-musées de la région.

Que voir à Forcalquier ?

La chapelle Notre-Dame-de-Provence

Perchée sur la colline qui domine la ville, cette chapelle octogonale du XIXe siècle occupe l’emplacement de l’ancien château comtal. Le site offre un panorama complet sur la ville, la plaine environnante et les montagnes de Haute-Provence.

La cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet

Cet édifice roman et gothique, remanié au fil des siècles, témoigne de l’importance religieuse de Forcalquier à l’époque où elle rivalisait avec les grandes villes provençales voisines.

Le couvent des Cordeliers

Ce couvent franciscain fondé au XIIIe siècle conserve une architecture gothique méridionale remarquable et un cloître qui témoigne de la vie monastique qui s’y est déroulée pendant des siècles.

Le marché du lundi et les ruelles anciennes

Forcalquier est réputée pour son marché hebdomadaire, qui rassemble producteurs locaux et artisans dans les ruelles du centre ancien, prolongeant une tradition commerçante héritée du Moyen Âge, lorsque la ville comptait parmi les centres d’échange importants de la région.

Forcalquier dans le pays de Haute-Provence

Forcalquier se situe au cœur d’un territoire connu sous le nom de pays de Forcalquier-Montagne de Lure, secteur rural marqué par la culture de la lavande, l’olivier et une agriculture biologique particulièrement développée depuis plusieurs décennies. La montagne de Lure, massif calcaire qui domine la région au nord, offre un contraste montagnard avec les collines plus douces qui entourent directement la ville. Ce paysage, mêlant plaines cultivées, garrigue et sommets pré-alpins, a longtemps attiré des artistes et des amateurs de nature en quête d’authenticité provençale.

À proximité, Manosque et le plateau de Valensole complètent la découverte de ce secteur des Alpes-de-Haute-Provence, tandis que le prieuré de Salagon, consacré à l’ethnobotanique et aux jardins méditerranéens, se trouve à quelques minutes seulement de la ville.

Une terre d’agriculture biologique et de savoir-faire artisanal

Le pays de Forcalquier compte parmi les territoires pionniers de l’agriculture biologique en France, une orientation qui remonte à plusieurs décennies et qui continue de marquer l’économie locale aujourd’hui. Cette tradition se retrouve dans la diversité des produits proposés sur le marché de la ville, entre huile d’olive, plantes aromatiques, fromages de chèvre et miels de lavande. Plusieurs ateliers d’artisanat d’art se sont également installés dans la région, attirés par ce cadre de vie provençal et par une clientèle locale et touristique sensible à ces productions de qualité, prolongeant ainsi une tradition d’échange commercial qui remonte à l’époque comtale.

Informations pratiques

Forcalquier se trouve à environ 20 minutes de Manosque et une heure de Digne-les-Bains, par des routes qui traversent la campagne de Haute-Provence. Plusieurs parkings sont disponibles autour du centre-ville, la circulation étant limitée dans les rues les plus anciennes.

Le marché du lundi matin constitue un moment fort pour découvrir la ville dans son ambiance la plus vivante, tandis que le printemps et l’été offrent les meilleures conditions pour profiter des jardins et des paysages environnants, notamment la floraison de la lavande sur le plateau de Valensole tout proche. L’automne, plus calme, permet également une découverte agréable de la ville. Le centre historique, organisé en pente autour de la colline, présente quelques difficultés d’accès pour les personnes à mobilité réduite.

Une demi-journée à une journée permet de découvrir la ville, sa cathédrale, le couvent des Cordeliers et la chapelle Notre-Dame-de-Provence. L’offre de chambres d’hôtes et de gîtes dans les environs permet de prolonger le séjour pour explorer plus largement ce secteur des Alpes-de-Haute-Provence.

Pourquoi Forcalquier fut-elle une capitale de comté ?

Au Moyen Âge, la famille des comtes de Forcalquier a su affirmer son indépendance face au comté de Provence voisin, faisant de la ville un centre de pouvoir politique et religieux important pendant plusieurs générations. Ce statut explique la présence d’un patrimoine architectural aussi riche pour une ville de cette taille, hérité directement de cette période de rayonnement.

Questions fréquentes

Quand a lieu le marché de Forcalquier ?

Le grand marché hebdomadaire se tient traditionnellement le lundi matin dans le centre-ville, rassemblant producteurs et artisans de toute la Haute-Provence.

Le prieuré de Salagon est-il proche de Forcalquier ?

Oui, ce site consacré à l’ethnobotanique et aux jardins se trouve à quelques minutes de route de la ville, dans la commune voisine de Mane.

Forcalquier convient-elle à un séjour prolongé ?

La ville et ses environs offrent suffisamment de sites et d’activités, entre patrimoine religieux, marché et paysages de la montagne de Lure, pour justifier un séjour de plusieurs jours dans ce secteur des Alpes-de-Haute-Provence.

Peut-on observer les étoiles depuis la montagne de Lure ?

Oui, ce massif est réputé pour la qualité de son ciel nocturne, peu affecté par la pollution lumineuse, ce qui en fait un lieu apprécié des astronomes amateurs et un site parfois utilisé pour des observations scientifiques.