L’Isle-sur-la-Sorgue

À découvrir

L’eau coule partout à L’Isle-sur-la-Sorgue, sous les terrasses des cafés, le long des façades, autour des grandes roues à aubes qui tournent encore sans rien entraîner d’autre que le regard des passants. La ville s’est construite sur plusieurs bras de la Sorgue, ce qui lui a valu très tôt le surnom de Venise du Comtat, et cette omniprésence de l’eau reste, avec sa réputation de capitale des antiquaires, ce qui frappe le plus au premier passage.

Une ville née de l’eau

Dès le Moyen Âge, la Sorgue se divise en plusieurs canaux pour traverser ce qui devient L’Isle-sur-la-Sorgue, littéralement l’île sur la Sorgue. Cette configuration en a longtemps fait un site industriel actif : moulins à blé, puis fabriques de soie, de laine et de papier se sont installés le long des canaux, profitant d’un débit régulier et puissant toute l’année, la Sorgue étant alimentée par une résurgence qui ne tarit jamais, même en plein été.

Une douzaine de roues à aubes subsistent encore aujourd’hui en ville, vestiges de cette activité industrielle disparue depuis le XXe siècle. Elles ne font plus tourner aucune machine, mais elles continuent de rythmer la promenade le long des berges, un rappel visuel discret de ce que fut la prospérité économique de la ville pendant plusieurs siècles.

La capitale des antiquaires et des brocanteurs

L’Isle-sur-la-Sorgue s’est forgé, à partir des années 1960, une réputation qui dépasse largement le cadre régional : celle de l’une des principales places d’antiquités et de brocante d’Europe. La ville compte plusieurs villages d’antiquaires regroupant des dizaines de marchands sous un même toit, en plus des boutiques indépendantes disséminées dans le centre historique.

Deux fois par an, à Pâques et au mois d’août, une grande braderie transforme les rues et les quais en un vaste marché à ciel ouvert, où se croisent antiquaires professionnels, chineurs occasionnels et simples curieux venus flâner entre meubles anciens, luminaires, vaisselle et objets de brocante de toutes origines. Le reste de l’année, le rythme reste soutenu, notamment le dimanche, jour où le marché provençal de L’Isle-sur-la-Sorgue anime la ville aux côtés des étals d’antiquités.

La garance, une richesse oubliée

Avant les antiquaires, L’Isle-sur-la-Sorgue a connu une autre forme de prospérité, liée à la culture de la garance, une plante dont la racine fournissait un pigment rouge très recherché. Au XIXe siècle, cette teinture servait notamment à colorer les célèbres pantalons rouges de l’armée française, et toute une filière de culture, de séchage et de transformation s’est développée dans le Comtat Venaissin autour de cette production, avant de décliner brutalement avec l’arrivée des colorants synthétiques à la fin du siècle. Certains bâtiments industriels du centre-ville, aujourd’hui reconvertis, rappellent encore cette activité aujourd’hui disparue.

Que voir dans le centre historique

La collégiale Notre-Dame-des-Anges

Derrière une façade plutôt sobre se cache un intérieur baroque richement décoré, avec des boiseries dorées et des tableaux qui contrastent nettement avec l’extérieur de l’édifice. La collégiale reste l’un des repères visuels du centre-ville, sur la place principale.

Les quais et les roues à aubes

Se promener le long des canaux, en particulier au niveau du quai Jean Jaurès ou près de l’ancienne filature, permet d’observer plusieurs roues à aubes encore en place, certaines restaurées, dans un cadre ombragé agréable même en pleine chaleur estivale.

Les villages d’antiquaires

Que l’on cherche ou non à acheter, parcourir les allées d’un village d’antiquaires donne un aperçu concret de la diversité des objets qui transitent par la ville, du mobilier XVIIIe aux pièces industrielles du XXe siècle.

À proximité immédiate

La Fontaine-de-Vaucluse, source de la Sorgue et l’une des résurgences les plus puissantes de France, se trouve à quelques kilomètres seulement en amont, un site naturel qui explique directement pourquoi L’Isle-sur-la-Sorgue dispose d’autant d’eau toute l’année. Le massif du Luberon commence également non loin de là, ce qui permet de combiner facilement la visite de la ville avec une excursion dans les villages perchés du massif, comme Lourmarin.

Une gastronomie tournée vers l’eau et le terroir

Plusieurs restaurants du centre-ville profitent directement de la présence des canaux, avec des terrasses installées au bord de l’eau où l’on retrouve les classiques de la cuisine provençale : melon de la plaine environnante en été, agneau, ratatouille ou plats à base de truffe en hiver, la région comptant parmi les zones productrices reconnues de ce champignon très recherché. Cette proximité entre gastronomie et paysage fait partie du charme de la ville, autant apprécié en dehors des jours de marché que pendant l’effervescence dominicale.

Quand visiter L’Isle-sur-la-Sorgue ?

Le dimanche reste le jour le plus animé grâce au marché provençal et à la forte présence des antiquaires, mais aussi le plus fréquenté, en particulier en été. Pour une visite plus tranquille tout en profitant du charme de la ville, un jour de semaine en dehors des périodes de grande braderie permet de flâner sans la foule, notamment au printemps ou en automne, quand les températures restent agréables sans la chaleur parfois écrasante de juillet-août.

Questions fréquentes

Pourquoi L’Isle-sur-la-Sorgue est-elle surnommée la Venise du Comtat ?

Parce que la ville s’est construite sur plusieurs bras de la Sorgue, avec des canaux traversant le centre historique, une configuration qui rappelle certains quartiers vénitiens, même si l’échelle et l’architecture restent très provençales.

Quel jour a lieu le marché aux antiquités de L’Isle-sur-la-Sorgue ?

Le dimanche reste le jour de référence, avec la présence conjointe des antiquaires et du marché provençal, en plus des deux grandes braderies organisées à Pâques et en août.

D’où vient l’eau de la Sorgue qui traverse la ville ?

Elle provient de la Fontaine-de-Vaucluse, une résurgence naturelle parmi les plus puissantes de France, située à quelques kilomètres en amont de L’Isle-sur-la-Sorgue.

Combien de temps prévoir pour visiter L’Isle-sur-la-Sorgue ?

Une demi-journée permet de découvrir le centre-ville, les canaux et un ou deux villages d’antiquaires ; une journée complète est préférable pour ceux qui viennent spécifiquement chiner ou profiter d’une grande braderie.

Les roues à aubes de L’Isle-sur-la-Sorgue fonctionnent-elles encore ?

Elles tournent toujours grâce au courant de la Sorgue, mais elles n’entraînent plus aucune machine industrielle depuis la fin de l’activité des anciennes filatures et moulins de la ville.