Le Luberon (Parc naturel régional)

À découvrir

Vu d’avion, le Luberon ressemble à une longue échine calcaire posée entre la vallée de la Durance et le plateau de Vaucluse, hérissée de villages perchés couleur de pierre sèche. Vu du sol, c’est un patchwork de vignes, de champs de lavande, de forêts de chênes et de falaises d’ocre qui change de teinte selon l’heure de la journée. Le Parc naturel régional du Luberon couvre une soixantaine de communes entre le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence, et reste l’un des massifs les plus visités du sud-est sans jamais donner l’impression d’être saturé, à condition d’éviter les axes principaux en plein mois d’août.

Qu’est-ce que le Parc naturel régional du Luberon ?

Créé en 1977, le Parc naturel régional du Luberon protège un massif d’environ 180 000 hectares, reconnu depuis 2015 Geopark mondial par l’UNESCO pour la richesse de sa géologie. Il ne s’agit pas d’un parc au sens où l’on pourrait l’imaginer, avec des entrées payantes et des horaires : c’est un territoire habité, cultivé et vécu, où la protection du paysage coexiste avec l’agriculture, la viticulture et le tourisme.

Le massif se divise en deux ensembles bien distincts, séparés par la combe de Lourmarin, une gorge étroite que traverse la route qui relie le nord au sud : le Petit Luberon à l’ouest, plus sauvage et plus abrupt côté sud, et le Grand Luberon à l’est, qui culmine au mourre Nègre à 1 125 mètres, point le plus haut du massif.

Une géologie qui a façonné le paysage

Le Luberon doit son relief à un plissement calcaire formé il y a plusieurs dizaines de millions d’années, quand la collision entre les plaques africaine et européenne a soulevé la croûte terrestre dans toute la Provence. Ce socle calcaire explique les nombreuses grottes et avens du massif, ainsi que la présence de sources karstiques comme celle de la Fontaine de Vaugine.

Sur la bordure nord-est du parc, un phénomène géologique différent domine : les ocres. Ces sables colorés, du jaune pâle au rouge sang en passant par toutes les nuances d’orange, résultent de l’altération de sables ferrugineux déposés il y a environ 60 millions d’années. Le village de Roussillon et son sentier des ocres, ainsi que le site du Colorado provençal près de Rustrel, permettent de marcher littéralement au milieu de ce paysage, qui a longtemps fait vivre une petite industrie d’extraction de pigments naturels.

Quels sont les plus beaux points de vue du Luberon ?

Le mourre Nègre, accessible par un sentier de randonnée depuis Auribeau ou Cabrières-d’Aigues, offre le panorama le plus vaste du massif : par temps clair, la vue porte jusqu’aux Alpes et au mont Ventoux. Plus accessibles en voiture, les belvédères aménagés au-dessus de Bonnieux ou de Ménerbes donnent une vision d’ensemble de la vallée du Calavon sans nécessiter de marche longue.

Les activités à pratiquer dans le parc

La randonnée reste l’activité reine du massif, avec un réseau dense de sentiers balisés, dont une portion du GR97 qui suit la crête du Luberon d’ouest en est. Pour une sortie plus courte et familiale, la randonnée entre Lourmarin et Bonnieux traverse une partie représentative du massif sans exiger une journée entière.

• Le vélo et le VTT, sur les nombreuses petites routes qui serpentent entre les villages, ou sur des circuits plus techniques dans les combes.
• La visite des villages perchés, chacun avec sa propre ambiance : Gordes et ses maisons en pierre sèche, Lourmarin et son château Renaissance, Ménerbes accroché à son éperon rocheux.
• La découverte du patrimoine agricole : moulins à huile, domaines viticoles ouverts à la dégustation, marchés provençaux qui rythment la semaine dans chaque village.
• La visite de sites troglodytiques, comme le village des Bories près de Gordes, ensemble de cabanes en pierre sèche construites sans mortier selon une technique ancienne.

Quand visiter le Luberon ?

Le printemps, d’avril à juin, offre des températures douces et une nature en pleine floraison, avant l’afflux touristique de l’été. La lavande, qui fait la réputation photographique du plateau de Vaucluse et de certains secteurs du Luberon, fleurit généralement entre fin juin et fin juillet selon les années et l’altitude. L’automne, moins fréquenté, permet de profiter des couleurs des vignes et des ocres sans la chaleur ni la foule de juillet-août. L’été reste praticable mais demande d’anticiper : les villages les plus connus, comme Gordes ou Roussillon, se remplissent rapidement en matinée dès la mi-juillet.

Comment accéder au Parc naturel régional du Luberon

Le massif se trouve à moins d’une heure de route d’Avignon et à environ 45 minutes d’Aix-en-Provence, ce qui en fait une excursion facile depuis les principales villes du Vaucluse. La route départementale qui traverse la combe de Lourmarin reste l’axe le plus emprunté pour relier le nord et le sud du massif, quitte à préférer les petites routes secondaires pour éviter les bouchons estivaux entre les villages les plus fréquentés.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le Petit Luberon et le Grand Luberon ?

Le Petit Luberon, à l’ouest de la combe de Lourmarin, est plus escarpé et partiellement classé en réserve naturelle sur son versant sud. Le Grand Luberon, à l’est, est plus étendu et culmine au mourre Nègre, point culminant du massif à 1 125 mètres.

Le Luberon fait-il partie de la Provence ?

Oui, le massif se situe au cœur de la Provence, à cheval sur le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence, et partage les mêmes traditions agricoles et architecturales que le reste de la région.

Peut-on se baigner dans le Luberon ?

Le massif ne compte pas de grands plans d’eau, mais quelques cours d’eau comme le Calavon ou certaines piscines naturelles alimentées par des sources permettent de se rafraîchir, sans commune mesure avec les grands lacs de barrage de la région.

Combien de temps prévoir pour visiter le Luberon ?

Un week-end permet déjà de découvrir plusieurs villages emblématiques et un point de vue majeur, mais une semaine laisse le temps de combiner randonnée, visites de villages et dégustations sans se presser.

Le Luberon est-il adapté aux familles avec enfants ?

Oui, de nombreux sentiers courts et le site du village des Bories conviennent bien aux familles, tout comme les balades tranquilles dans les rues piétonnes des villages perchés.