Moustiers-Sainte-Marie

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Une étoile suspendue à une chaîne, tendue entre deux falaises séparées par une faille de plus de cent mètres : c’est la première image qui frappe en arrivant à Moustiers-Sainte-Marie. Le village s’accroche littéralement à la roche, adossé aux premiers contreforts du plateau de Valensole et à l’entrée des gorges du Verdon, dans un décor que peu de villages de Alpes-de-Haute-Provence peuvent revendiquer.

Un village bâti dans une faille rocheuse

Moustiers doit son nom aux monastères (« monasterium » en latin) qui s’y sont installés dès le haut Moyen Âge. Mais c’est sa position géographique qui frappe d’abord : les maisons s’étagent au pied d’une gorge étroite creusée dans le calcaire, avec un torrent, le Riou, qui traverse le village en cascade avant de rejoindre plus bas la rivière du Colostre. Cette configuration resserrée, entre deux parois qui se rapprochent progressivement à mesure qu’on grimpe vers le fond du village, donne à Moustiers une silhouette qu’aucune photo ne rend vraiment justice avant d’y avoir marché soi-même.

Le village fait partie de l’association des Plus Beaux Villages de France, un label attribué aux communes qui conservent un patrimoine architectural remarquable et cohérent, sans reconstruction moderne venue rompre l’harmonie de l’ensemble.

Pourquoi une étoile est-elle suspendue au-dessus du village ?

Une étoile à seize branches, en fer, pend à une chaîne de près de deux cents mètres tendue entre les deux flancs de la faille qui surplombe Moustiers. Elle y flotte depuis des siècles, régulièrement remplacée après avoir cédé sous le poids de la neige ou l’usure du métal.

La légende locale, popularisée en 1885 par l’écrivain provençal Frédéric Mistral, attribue cette étoile au chevalier Blacas d’Aulps, parti en croisade et fait prisonnier par les Sarrasins. Libéré après avoir résisté à toutes les tentatives de conversion, il aurait fait le vœu, en cas de retour sain et sauf, de suspendre une étoile au-dessus de son village en hommage à la Vierge. L’étoile à seize branches reprend d’ailleurs le blason de la famille de Blacas, preuve que la légende, même embellie au fil des siècles, s’appuie sur une réalité héraldique bien réelle.

La chapelle Notre-Dame de Beauvoir

Accrochée à flanc de falaise au-dessus du village, la chapelle Notre-Dame de Beauvoir se rejoint par un chemin pavé de plus de deux cents marches, bordé de stations de chemin de croix. L’effort en vaut la peine : la vue sur les toits de tuiles de Moustiers et sur la vallée qui s’ouvre vers le lac de Sainte-Croix compte parmi les plus belles du secteur. L’édifice actuel, en partie roman et en partie gothique, a été remanié à plusieurs reprises depuis le XIIe siècle, et reste un lieu de pèlerinage local, notamment lors des fêtes mariales.

La faïence de Moustiers, un savoir-faire né au XVIIe siècle

Moustiers est indissociable de sa faïence, une céramique à décor peint sur émail blanc dont la fabrication remonte à la fin du XVIIe siècle. La tradition veut qu’un moine originaire de Faenza, en Italie, Antoine Clérissy, ait apporté avec lui les secrets de cet émail blanc encore inconnu dans la région. Les premières faïenceries moustiéraines se sont ensuite développées grâce à l’argile locale et à l’eau abondante du Riou, nécessaire au travail de la terre.

Les décors bleus sur fond blanc, inspirés de scènes de chasse ou de motifs floraux, ont fait la réputation de Moustiers dans toute l’Europe au XVIIIe siècle, avant un déclin progressif face à la concurrence industrielle. La tradition a repris vie au XXe siècle grâce à quelques ateliers restés fidèles aux techniques anciennes. Aujourd’hui, une dizaine d’ateliers perpétuent ce savoir-faire dans le village, et le musée de la Faïence, installé dans l’ancienne église Notre-Dame, retrace cette histoire à travers plusieurs siècles de pièces conservées.

Ce qu’il faut voir en flânant dans le village

• L’église paroissiale Notre-Dame-de-l’Assomption, avec son clocher lombard du XIIe siècle, l’un des plus anciens éléments architecturaux conservés du village.
• Les ruelles pavées et les ponts de pierre qui enjambent le Riou, où l’eau vive accompagne la balade même en été.
• Les nombreux ateliers de faïenciers, où il est souvent possible d’observer un tour en activité avant d’acheter une pièce directement au producteur.
• Le petit cimetière du village, dont la vue dégagée sur les falaises surprend souvent les visiteurs qui s’y aventurent par curiosité.

Se garer et se déplacer à Moustiers

Le centre du village, largement piéton, ne se prête pas à la circulation automobile. Plusieurs parkings existent en périphérie, à l’entrée du village côté route de Riez ou côté route des gorges, avec en général une quinzaine de minutes de marche pour rejoindre le cœur historique. En pleine saison estivale, ces parkings se remplissent rapidement en milieu de matinée, Moustiers étant une étape quasi obligée pour qui visite le lac de Sainte-Croix ou les gorges du Verdon.

Autour de Moustiers : lac, gorges et plateau de Valensole

Moustiers occupe une position stratégique à la croisée de plusieurs sites majeurs du département. Le lac de Sainte-Croix, avec ses eaux turquoise et ses plages de galets, se trouve à moins de dix minutes de route, tandis que le pont du Galetas marque l’entrée officielle des gorges du Verdon. Les randonneurs les plus expérimentés rejoignent depuis ce secteur le début du sentier Blanc-Martel, l’un des itinéraires les plus réputés du canyon. Un peu plus à l’est, le plateau de Valensole et ses champs de lavande complètent parfaitement une journée dans ce coin des Alpes-de-Haute-Provence, en particulier début juillet lorsque la floraison bat son plein.

Questions fréquentes

Pourquoi une étoile est-elle suspendue au-dessus de Moustiers-Sainte-Marie ?

Selon la légende popularisée par Frédéric Mistral, le chevalier Blacas d’Aulps aurait fait ce vœu après sa captivité lors d’une croisade, en hommage à la Vierge. L’étoile à seize branches reprend le blason de sa famille.

Combien de temps prévoir pour visiter Moustiers-Sainte-Marie ?

Une demi-journée permet de flâner dans le village, visiter quelques ateliers de faïence et monter jusqu’à la chapelle Notre-Dame de Beauvoir. Une journée complète est plus confortable pour combiner village, musée de la Faïence et environs du lac.

Où se garer à Moustiers-Sainte-Marie ?

Plusieurs parkings existent en périphérie du centre historique, entièrement piéton. Mieux vaut arriver tôt le matin en haute saison, les places se raréfiant rapidement en cœur d’été.

La faïence de Moustiers est-elle fabriquée sur place ?

Oui, une dizaine d’ateliers continuent de produire de la faïence artisanale dans le village, selon des techniques héritées du XVIIe siècle, avec des décors peints à la main sur émail blanc.

Moustiers-Sainte-Marie est-il proche du lac de Sainte-Croix ?

Oui, le lac se trouve à moins de dix minutes de route du village, ce qui permet de combiner facilement visite du village et baignade ou activités nautiques le même jour.