Castellane

À découvrir

Dominée par un éperon rocheux de plus de cent mètres où veille la chapelle Notre-Dame-du-Roc, Castellane occupe un verrou naturel sur le Verdon, entre Digne-les-Bains et Grasse. Cette petite ville des Alpes-de-Haute-Provence a bâti sa réputation sur une position stratégique qui en fait aujourd’hui le point de passage obligé vers l’un des plus grands canyons d’Europe.

Une place forte devenue carrefour touristique

Le nom de Castellane vient du castellum romain qui occupait déjà ce verrou du Verdon. Au Moyen Âge, la ville change plusieurs fois de main entre les comtes de Provence, avant de se fixer autour de sa place forte et de ses remparts, dont il subsiste encore des tours et des vestiges de porte. Le centre ancien, resserré autour de la place Marcel Sauvaire, a gardé son plan resserré de bourg fortifié, avec ses façades ocre et ses ruelles pentues qui grimpent vers le rocher.

Depuis le dix-neuvième siècle, la vocation de Castellane a changé sans que sa silhouette n’en soit bouleversée : la ville est devenue le point de ravitaillement et de départ pour les visiteurs des Gorges du Verdon, qui commencent quelques kilomètres en aval. Cette double identité, place ancienne et base de loisirs de plein air, se lit encore aujourd’hui dans l’alternance entre boutiques de sport et commerces traditionnels le long de la rue principale.

Le rocher et la chapelle Notre-Dame-du-Roc

Le sentier qui part du centre-ville grimpe en lacets jusqu’à la chapelle Notre-Dame-du-Roc, reconstruite au dix-neuvième siècle sur un site de pèlerinage plus ancien. La montée, assez raide mais accessible en moins d’une heure, débouche sur un point de vue qui embrasse toute la vallée du Verdon, les toits de la vieille ville et, par temps clair, les premiers contreforts du massif des Trois Évêchés. C’est l’un des panoramas les plus complets de la région sur l’entrée des gorges.

Que faire à Castellane et aux alentours ?

Castellane sert avant tout de camp de base pour explorer le Verdon, mais la ville mérite à elle seule une étape.

• Flâner dans le centre historique et ses places ombragées, en particulier autour de l’église Saint-Victor, de style roman provençal.
• Rejoindre à pied la chapelle Notre-Dame-du-Roc pour la vue sur la vallée.
• Rayonner vers les Gorges du Verdon pour la randonnée, le canoë ou le canyoning, activités qui ont fait la notoriété de la ville dans toute la France.
• Poursuivre vers Moustiers-Sainte-Marie, à une trentaine de minutes par la route des Crêtes ou par le fond des gorges.

Comment organiser sa visite ?

La ville se visite aisément à pied depuis le parking central, l’essentiel du bourg ancien tenant sur quelques rues. La période de mai à septembre concentre la plus grande partie de la fréquentation, portée par les activités nautiques du Verdon ; le printemps et le début de l’automne offrent une lumière plus douce et des routes moins chargées pour découvrir la région.

Questions fréquentes sur Castellane

Combien de temps prévoir pour visiter Castellane ?

Une demi-journée suffit pour découvrir le centre ancien et monter à la chapelle Notre-Dame-du-Roc. Beaucoup de visiteurs y séjournent toutefois plusieurs jours pour rayonner vers les Gorges du Verdon.

Castellane est-elle une bonne base pour visiter le Verdon ?

Oui, la ville se trouve à l’entrée nord-est des gorges et concentre hébergements, loueurs de matériel nautique et agences d’activités de plein air, ce qui en fait l’un des points de départ les plus pratiques.

La montée à la chapelle Notre-Dame-du-Roc est-elle difficile ?

Le sentier est pentu par endroits mais reste accessible à toute personne en bonne condition physique ; comptez environ trente à quarante minutes de montée.

Quelle est la meilleure période pour visiter Castellane ?

Le printemps et le début de l’automne offrent des températures agréables et une fréquentation plus légère que le cœur de l’été, période privilégiée pour les sports d’eau vive dans les gorges voisines.