Les Salins d’Hyères

À découvrir

Les Salins d’Hyères ne ressemblent en rien à une plage classique du Var. Ici, pas de sable classique bordé de restaurants, mais un vaste espace naturel entre étangs, roselières et bande littorale, où l’on vient autant pour la baignade que pour observer les oiseaux qui peuplent ces anciens marais salants. C’est l’un des sites naturels les plus originaux du littoral varois, et l’un des plus méconnus des visiteurs de passage.

D’une saline industrielle à un site protégé

Comme leur nom l’indique, les Salins d’Hyères ont longtemps été exploités pour la production de sel, une activité qui a façonné tout le paysage de cette zone humide en bordure de mer, entre la ville de Hyères et la presqu’île de Giens. L’exploitation salinière a cessé au cours des années 1990, mettant fin à des siècles d’une activité qui remonte, selon les historiens locaux, au Moyen Âge.

Après l’arrêt de la production, le site a été racheté par le Conservatoire du littoral, un établissement public chargé de protéger les espaces naturels sensibles du bord de mer français. Cette protection a permis de préserver l’intégralité des bassins et des digues, aujourd’hui gérés comme une réserve naturelle plutôt que comme une exploitation industrielle, avec un suivi régulier assuré par des associations naturalistes locales.

Pourquoi les Salins d’Hyères attirent-ils les ornithologues ?

Les Salins d’Hyères font partie des principaux sites d’observation d’oiseaux du littoral varois, en particulier pour les flamants roses qui fréquentent régulièrement les bassins encore en eau.

Le site est classé en zone Natura 2000, un statut de protection européen qui reconnaît l’importance de ces zones humides pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et nicheurs, au même titre que d’autres zones humides littorales du pourtour méditerranéen. Aux flamants roses s’ajoutent régulièrement des hérons, des avocettes et de nombreux échassiers qui trouvent dans ces eaux peu profondes une ressource alimentaire abondante. Plusieurs sentiers et postes d’observation aménagés permettent de profiter de ce spectacle sans déranger la faune, une pratique encouragée par les gestionnaires du site.

La plage des Salins, entre sable et espace naturel

Derrière la zone humide protégée s’étend une plage de sable fin, moins fréquentée que celles du centre-ville de Hyères, qui offre un cadre plus sauvage pour la baignade. L’absence d’aménagement lourd, volontaire pour préserver l’équilibre du site, signifie aussi une offre de services très limitée : pas de restaurant sur place, peu d’ombre naturelle et un accès qui demande généralement de marcher un peu depuis les zones de stationnement.

Cette simplicité a ses adeptes, ceux qui préfèrent justement s’éloigner de l’agitation des plages plus centrales de Hyères pour profiter d’un cadre plus tranquille, bercé par le vol des oiseaux plutôt que par la musique des paillotes. Le vent y souffle parfois plus franchement qu’ailleurs sur la côte, un détail à prendre en compte pour qui installe un parasol le temps d’une journée entière.

Un paysage façonné par des siècles de travail du sel

Le quadrillage géométrique des anciens bassins, encore parfaitement lisible depuis les digues, témoigne de la logique industrielle qui a longtemps organisé ce paysage : des bassins successifs, de plus en plus petits et de plus en plus salés, où l’eau de mer progressait lentement jusqu’à la cristallisation. Cette organisation, pensée pour la production, s’est révélée après l’arrêt de l’exploitation particulièrement favorable à la biodiversité, les différents niveaux de salinité créant une mosaïque de milieux qui profite à des espèces très variées.

Les anciens bâtiments liés à l’exploitation, aujourd’hui pour la plupart désaffectés ou reconvertis, ponctuent encore le site et rappellent que cette activité a occupé plusieurs générations de sauniers avant de s’arrêter définitivement.

Comment visiter les Salins d’Hyères ?

Un sentier de découverte aménagé permet de faire le tour d’une partie des anciens bassins, avec des panneaux d’information détaillant l’histoire du site et les espèces observables selon la saison. La marche ou le vélo restent les meilleurs moyens de profiter pleinement du site, la circulation automobile étant limitée aux abords immédiats de l’entrée. Prévoir des jumelles reste un bon réflexe pour les amateurs d’observation ornithologique, les oiseaux gardant généralement leurs distances avec les visiteurs.

Les horaires d’accès et les modalités de visite peuvent varier selon la saison et les périodes de nidification, certaines zones étant temporairement fermées au public pour protéger la reproduction des espèces les plus sensibles ; il vaut mieux se renseigner auprès des organismes gestionnaires avant de s’y rendre.

Que faire aux alentours des Salins d’Hyères ?

Le secteur se prête bien à une journée combinant nature et baignade, avec la ville de Hyères à quelques minutes en voiture pour la partie patrimoniale, et la presqu’île de Giens, avec ses propres étangs salés, un peu plus au sud. Les amateurs de sites naturels varois trouveront dans cette zone une belle diversité de milieux, entre étangs, plages et pinèdes, sur une distance somme toute assez réduite, à découvrir aussi dans d’autres plages du Var moins connues du grand public.

Questions fréquentes

Peut-on encore voir des traces de l’ancienne activité salinière ?

Oui, les digues, les bassins et certaines installations liées à la récolte du sel restent visibles, intégrés au parcours de découverte aménagé sur le site.

Les flamants roses sont-ils visibles toute l’année aux Salins d’Hyères ?

Leur présence varie selon les saisons et le niveau d’eau des bassins, mais ils fréquentent le site une bonne partie de l’année, avec une présence généralement plus régulière en dehors des mois les plus chauds.

Y a-t-il des services sur la plage des Salins d’Hyères ?

Non, l’offre reste volontairement limitée pour préserver le caractère naturel du site ; il est préférable de prévoir eau, ombrelle et nourriture avant de s’y rendre.

Le site est-il adapté à une sortie en famille ?

Oui, les sentiers de découverte restent accessibles à tous les âges, à condition de prévoir une marche modérée et de respecter les zones réservées à la faune.

Faut-il payer pour accéder aux Salins d’Hyères ?

L’accès aux sentiers de découverte est généralement libre, mais les modalités précises peuvent varier selon les périodes et les éventuelles visites guidées proposées sur place.