Hyères

À découvrir

Bien avant que Nice ou Cannes n’attirent les hivernants britanniques, Hyères recevait déjà ses premiers visiteurs venus se soigner au soleil. La ville revendique le titre de doyenne des stations balnéaires de la Côte d’Azur, et son centre ancien, perché sur une colline à quelques kilomètres de la mer, garde encore le charme un peu suranné de cette époque. Aujourd’hui, Hyères se distingue surtout par sa géographie généreuse : une vieille ville médiévale, des kilomètres de plages, une presqu’île et trois îles au large, les fameuses îles d’Or.

Une station thermale avant d’être balnéaire

Au XIXe siècle, les médecins européens envoient leurs patients fragiles des poumons passer l’hiver à Hyères, réputée pour sa douceur climatique. La reine Victoria y séjourne, tout comme l’écrivain russe Léon Tolstoï, venu s’y soigner en 1861. Cette clientèle aisée fait construire des villas et des hôtels particuliers dont certains subsistent encore dans le quartier du Park Hôtel, aux allures de station thermale plus que de bourgade provençale.

La ville change ensuite de vocation avec l’essor du tourisme balnéaire au XXe siècle, quand la clientèle se tourne vers les plages plutôt que vers l’air sec de l’hiver. Elle garde cependant cette double identité, entre vieille ville perchée et littoral tourné vers la mer.

Que voir dans la vieille ville de Hyères ?

La vieille ville se visite à pied, en montant par des rues pavées bordées de façades ocre jusqu’aux ruines du château médiéval qui dominent les toits. Comptez une bonne demi-journée pour flâner sans se presser.

La collégiale Saint-Paul et les ruelles anciennes

La collégiale Saint-Paul, avec sa façade Renaissance et son intérieur roman, marque l’entrée du quartier historique. Les ruelles qui grimpent au-delà, souvent en escalier, mènent à la place Massillon et à son marché provençal, puis plus haut encore vers les vestiges du château, d’où la vue porte sur la presqu’île de Giens et, par temps clair, jusqu’aux îles.

La villa Noailles, un manifeste d’architecture moderne

Construite dans les années 1920 par l’architecte Robert Mallet-Stevens pour le couple Charles et Marie-Laure de Noailles, cette villa cubiste tranche radicalement avec le reste de la vieille ville. Elle a accueilli dans l’entre-deux-guerres des artistes comme Man Ray ou Salvador Dalí, et sert aujourd’hui de lieu d’exposition, notamment pour un festival annuel consacré au design et à la mode qui a fait connaître la villa bien au-delà du Var.

Pourquoi Hyères est-elle surnommée la ville aux palmiers ?

Hyères a exporté des palmiers dans toute l’Europe dès la fin du XIXe siècle, une activité horticole qui a durablement marqué le paysage urbain et donné son surnom à la ville.

Les avenues du centre-ville sont encore bordées de ces alignements de palmiers, une image qui reste associée à Hyères dans l’imaginaire collectif régional. Cette production a toutefois beaucoup souffert depuis les années 2000 avec l’arrivée du charançon rouge, un insecte ravageur qui a détruit une partie importante du patrimoine arboré de la ville, obligeant la municipalité à abattre puis replanter progressivement. Le parc Olbius Riquier, jardin botanique légué à la ville dans les années 1930, reste l’endroit le plus complet pour voir cette diversité végétale méditerranéenne et subtropicale, avec ses bassins, sa petite ferme et ses essences venues d’Amérique du Sud ou d’Australie.

La presqu’île de Giens et les étangs salés

À quelques minutes du centre, la presqu’île de Giens prolonge la commune vers le sud, reliée au continent par un double cordon de sable qui enferme des étangs autrefois exploités pour le sel. Ces salins, aujourd’hui protégés, attirent une importante population d’oiseaux, notamment des flamants roses visibles une bonne partie de l’année depuis les sentiers aménagés. C’est aussi de la presqu’île, au port de la Tour Fondue, que partent la plupart des navettes maritimes vers Porquerolles.

Embarquer vers Porquerolles, Port-Cros et Le Levant

Les trois îles d’Or forment l’une des principales raisons de faire étape à Hyères. Porquerolles, la plus fréquentée, se rejoint en une vingtaine de minutes de bateau depuis la Tour Fondue. Port-Cros, plus sauvage et entièrement classée en parc national, se rejoint plutôt depuis le port de Hyères ou celui du Lavandou. Le Levant, la troisième île, partage son territoire entre un domaine militaire fermé au public et un village largement tourné vers le naturisme. Réserver sa traversée à l’avance en haute saison évite de longues attentes au guichet.

Où se garer et comment circuler à Hyères ?

Le stationnement se fait plus facilement en périphérie de la vieille ville, dont les rues étroites ne sont pas adaptées à la circulation automobile ; plusieurs parkings payants jalonnent les abords du centre historique et de l’avenue Gambetta. Pour rejoindre les plages, mieux vaut anticiper l’affluence estivale sur la route de l’Almanarre et à l’approche de Giens, souvent saturée en juillet et août. L’aéroport de Toulon-Hyères, situé sur la presqu’île, complète les liaisons ferroviaires et routières vers la ville.

La plage de l’Almanarre, exposée aux vents dominants, s’est imposée comme un spot reconnu de planche à voile et de kitesurf, très différente dans l’ambiance des criques plus abritées du Var voisin.

Questions fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Hyères ?

Une journée permet de découvrir la vieille ville et la villa Noailles ; comptez une journée supplémentaire si vous souhaitez ajouter une traversée vers Porquerolles ou Port-Cros.

Hyères et Porquerolles, est-ce la même destination ?

Non, Porquerolles est une île distincte accessible en bateau depuis Hyères ou la presqu’île de Giens ; elle ne se visite pas en voiture et se rejoint uniquement par navette maritime.

Quelle est la meilleure période pour voir les flamants roses aux salins ?

Les flamants roses fréquentent les salins de Hyères une bonne partie de l’année, mais leur présence est plus régulière en dehors des mois les plus chauds ; un simple passage matinal sur les sentiers aménagés suffit souvent à les observer.

Où se garer pour visiter la vieille ville de Hyères ?

Les parkings en périphérie du centre historique, autour de l’avenue Gambetta, restent les plus pratiques, la circulation étant limitée dans les ruelles pavées du quartier ancien.

Faut-il réserver la traversée en bateau vers les îles ?

En haute saison, réserver à l’avance est recommandé, les rotations étant limitées et la fréquentation touristique importante depuis la Tour Fondue comme depuis le port de Hyères.