Sanary-sur-Mer

À découvrir

Avec ses barques de pêche peintes de couleurs vives amarrées le long du quai, Sanary-sur-Mer garde l’image d’un vrai port de pêcheurs, même si l’activité s’est largement réorientée vers le tourisme depuis des décennies. La ville a aussi une histoire moins connue, celle d’un refuge pour des écrivains allemands fuyant le nazisme dans les années 1930, un épisode qui continue de marquer son identité culturelle bien au-delà de sa réputation de station balnéaire tranquille.

Un village de pêcheurs devenu station balnéaire

Sanary-sur-Mer s’est longtemps appelée simplement Sanary, le nom composé actuel datant du début du XXe siècle pour bien marquer son identité maritime face à d’autres communes du même nom en France. Le petit port, dominé par une tour ronde d’origine médiévale, reste le cœur battant de la ville : les pointus, ces barques traditionnelles à la coque effilée et à la proue relevée, y sont toujours amarrés entre deux sorties de pêche, formant un tableau que beaucoup de visiteurs viennent photographier au petit matin.

La pêche reste une activité réelle à Sanary, bien que réduite par rapport à l’après-guerre, et il n’est pas rare de croiser les derniers pêcheurs professionnels vendre directement leur prise du jour sur le quai en fin de matinée.

Pourquoi Sanary-sur-Mer est-elle liée à la littérature allemande en exil ?

Dans les années 1930, plusieurs écrivains et intellectuels allemands et autrichiens fuyant la montée du nazisme se sont installés à Sanary-sur-Mer, au point que la ville a parfois été surnommée la capitale de la littérature allemande en exil.

Thomas Mann, prix Nobel de littérature, y séjourne un temps après avoir quitté l’Allemagne en 1933. Bertolt Brecht, Aldous Huxley et plusieurs autres figures littéraires de l’époque fréquentent également la ville durant cette période trouble, attirés par le climat, le calme relatif et une communauté d’exilés déjà installée. Cette histoire, longtemps restée discrète, est aujourd’hui davantage mise en avant par la ville à travers des plaques commémoratives disséminées dans les rues du centre, que l’on peut suivre au fil d’une promenade sans itinéraire imposé.

Que voir et que faire à Sanary-sur-Mer ?

Le port et la vieille ville

Le tour du port, bordé de palmiers et de terrasses de café, constitue la promenade la plus évidente à Sanary. La vieille ville, juste derrière, se découvre par de petites rues commerçantes qui montent doucement vers l’intérieur, avec une ambiance nettement plus provençale que sur le front de mer. La tour ronde qui surplombe le port, vestige d’un ancien système défensif médiéval, reste le repère visuel le plus reconnaissable de la ville sur les cartes postales et les photographies aériennes.

Les plages de la ville et des environs

Sanary compte plusieurs plages de sable et de galets accessibles à pied ou en quelques minutes de voiture, dont la plage de Portissol, plus familiale, à l’écart immédiat du centre. La corniche qui relie la ville à Bandol offre également plusieurs petites criques moins fréquentées, accessibles depuis des parkings aménagés le long de la route.

Le marché et les commerces locaux

Le marché de Sanary, réputé dans tout le secteur, se tient plusieurs matinées par semaine sur le front de mer, avec une forte proportion de producteurs locaux, un point souvent souligné par les habitués face à des marchés plus touristiques ailleurs sur la côte.

Autour de Sanary : le cap Sicié et la Baie du Soleil

À l’ouest de la ville, le massif du cap Sicié offre plusieurs sentiers de randonnée avec vue sur la mer, entre pins parasols et criques rocheuses moins accessibles en voiture. Ce secteur, prisé des surfeurs quand le vent souffle depuis le large, contraste avec le calme habituel de la baie de Sanary, généralement bien abritée. Vers l’est, Toulon et sa rade se rejoignent en une vingtaine de minutes, une distance qui permet facilement de combiner les deux ambiances dans une même journée.

Au sommet du cap, la chapelle Notre-Dame du Mai, but de pèlerinage encore fréquenté aujourd’hui, offre l’un des panoramas les plus larges de toute la baie, avec une vue qui porte par temps clair jusqu’aux îles au large de Toulon. La montée se fait à pied depuis un parking situé plus bas, sur une piste forestière ombragée par endroits mais assez raide sur la fin.

Un sentier du littoral longe par ailleurs une partie de la côte entre Sanary et les communes voisines, permettant de relier plusieurs criques à pied sans repasser par la route, une option appréciée des marcheurs qui préfèrent éviter la circulation estivale.

Où se garer à Sanary-sur-Mer ?

Comme dans la plupart des stations du littoral varois, le stationnement se complique nettement en juillet et août autour du port. Plusieurs parkings existent en retrait du centre, notamment vers les quartiers résidentiels situés en hauteur, une option souvent plus rapide qu’une recherche de place près du front de mer aux heures les plus fréquentées.

Questions fréquentes

Pourquoi Sanary-sur-Mer est-elle associée aux écrivains allemands en exil ?

Plusieurs intellectuels allemands et autrichiens, dont Thomas Mann, s’y sont réfugiés dans les années 1930 en fuyant le nazisme, donnant à la ville une réputation littéraire encore rappelée aujourd’hui par des plaques commémoratives dans le centre.

Sanary-sur-Mer est-elle une bonne base pour visiter le littoral varois ?

Oui, sa position entre Bandol et Toulon en fait un point de départ pratique, avec un accès rapide aux criques du cap Sicié comme aux plages plus classiques de la baie.

Quelles sont les meilleures plages autour de Sanary-sur-Mer ?

La plage de Portissol, proche du centre, convient bien aux familles, tandis que les criques du cap Sicié attirent plutôt les amateurs de randonnée côtière et de spots plus sauvages.

Peut-on encore voir des pêcheurs professionnels à Sanary-sur-Mer ?

Oui, une activité de pêche artisanale subsiste sur le port, où quelques pêcheurs vendent directement leur prise du jour, généralement en fin de matinée.

Le marché de Sanary-sur-Mer a-t-il lieu tous les jours ?

Non, il se tient plusieurs matinées par semaine sur le front de mer ; les jours exacts peuvent varier selon la saison, mieux vaut vérifier sur place ou auprès de l’office de tourisme.