Toulon

À découvrir

Toulon ne cherche pas à ressembler à ses voisines de la Côte d’Azur, et c’est bien ce qui fait son intérêt. Préfecture du Var, ville de marins avant d’être une ville de vacanciers, elle s’organise tout entière autour de sa rade, l’une des plus vastes et des mieux abritées de Méditerranée. On y vient moins pour la plage que pour l’ambiance de port, les marchés du centre ancien et la vue depuis le mont Faron, qui surplombe toute l’agglomération.

Une ville construite autour de sa rade

La rade de Toulon a fait la fortune stratégique de la ville depuis l’Antiquité, mais c’est sous Louis XIV, avec l’arsenal voulu par Colbert à partir de 1666, que Toulon devient le grand port militaire qu’elle est restée jusqu’à aujourd’hui. La Marine nationale y occupe toujours une place centrale, avec des bâtiments de guerre amarrés que l’on aperçoit depuis les quais, et des visites organisées en bateau permettent de longer certains navires au plus près.

Cette identité militaire a aussi marqué la ville par un épisode tragique : le 27 novembre 1942, pour éviter que la flotte française ne tombe aux mains de l’occupant allemand, les officiers de marine ordonnent le sabordage de près de soixante-dix navires directement dans la rade. Cet événement reste l’un des chapitres les plus commentés de l’histoire locale de la Seconde Guerre mondiale, au même titre que le débarquement de Provence d’août 1944, dont plusieurs plages du littoral varois ont été le théâtre.

Que voir dans le centre historique de Toulon ?

Le centre ancien de Toulon se découvre à pied, entre ruelles resserrées, façades parfois défraîchies et places rénovées, avec un contraste assez net d’un quartier à l’autre selon les campagnes de réhabilitation menées ces dernières décennies.

Le cours Lafayette et son marché

Chaque matin sauf le lundi, le cours Lafayette accueille l’un des marchés provençaux les plus vivants du département, avec ses étals de poissons, de fruits, de légumes et de fleurs installés sous les platanes. C’est sans doute le meilleur endroit pour prendre le pouls de la ville et croiser autant d’habitants que de commerçants installés depuis des générations.

L’opéra et la place de la Liberté

L’opéra de Toulon, inauguré à la fin du XIXe siècle, est le deuxième plus grand théâtre lyrique de France après l’Opéra de Paris, un fait qui surprend souvent les visiteurs peu familiers de la ville. À quelques pas, la place de la Liberté et sa fontaine monumentale forment un autre point de repère du centre, encadré de façades haussmanniennes.

La cathédrale et le musée de la Marine

La cathédrale Sainte-Marie-Majeure, romane à l’origine puis largement remaniée, se cache dans une rue étroite du vieux Toulon. Sur le port, le musée national de la Marine occupe une ancienne porte de l’arsenal et retrace l’histoire navale de la ville à travers maquettes, figures de proue et objets d’époque.

Pourquoi grimper au mont Faron ?

Le mont Faron domine Toulon à plus de 500 mètres d’altitude et offre l’un des panoramas les plus complets sur la rade, la ville et les îles au large.

Un téléphérique permet de monter sans effort depuis le quartier du Cabot, une option particulièrement appréciable en plein été varois. Au sommet, un zoo consacré aux félins et un mémorial dédié au débarquement de Provence complètent la visite. Les plus sportifs peuvent aussi grimper à pied par l’un des sentiers balisés qui traversent le versant boisé, avec plusieurs points de vue intermédiaires sur la ville.

Les plages et le littoral toulonnais

Toulon n’est pas la première destination qui vient à l’esprit pour la baignade, mais la ville compte tout de même plusieurs plages accessibles depuis le centre, notamment autour du quartier du Mourillon, bordé d’une longue promenade entre sable et rochers. Les communes voisines, en particulier Le Pradet à l’est, avec sa plage du Pradet nichée entre pins et rochers, ou Sanary-sur-Mer à l’ouest, offrent des criques plus tranquilles pour qui cherche autre chose que le cadre urbain.

Où se garer à Toulon ?

Le stationnement en centre-ville reste tendu, surtout autour du port et du cours Lafayette les jours de marché. Plusieurs parkings couverts jalonnent le centre historique et la gare, généralement plus fiables que la recherche d’une place en surface. Pour le mont Faron, un parking existe à la gare basse du téléphérique, mais il se remplit vite en haute saison.

Aux alentours de Toulon

La ville constitue un bon point de départ pour explorer le littoral varois dans les deux sens : vers l’ouest, la station viticole de Bandol ; vers l’est, la presqu’île de Giens et Hyères, portes d’entrée vers les îles d’Or. À l’intérieur des terres, le massif du Coudon et les premiers reliefs du Var offrent des sentiers de randonnée avec vue sur la rade.

Questions fréquentes

Toulon est-elle une ville balnéaire comme Nice ou Cannes ?

Pas vraiment : Toulon reste avant tout une ville de port militaire et de vie quotidienne, avec des plages correctes mais moins spectaculaires que celles des communes voisines comme Bandol ou Hyères.

Combien de temps prévoir pour visiter Toulon ?

Une journée permet de voir le centre historique, le port et de monter au mont Faron ; une demi-journée supplémentaire est utile pour visiter le musée de la Marine ou flâner sur le marché du cours Lafayette.

Peut-on visiter la rade de Toulon en bateau ?

Oui, des vedettes proposent régulièrement des tours de la rade au départ du port, permettant d’apercevoir de près les bâtiments de la Marine nationale amarrés dans la baie.

Le téléphérique du mont Faron fonctionne-t-il toute l’année ?

Son fonctionnement dépend de la saison et des conditions météorologiques, notamment du vent ; il est préférable de vérifier les horaires en vigueur avant de monter, surtout hors saison estivale.

Où se garer facilement pour visiter le centre-ville de Toulon ?

Les parkings couverts proches de la gare et du port restent la solution la plus simple, la circulation et le stationnement en surface étant souvent difficiles près du cours Lafayette, en particulier les matins de marché.