Randonnée au sentier Blanc-Martel

Le parcours en détail

Une lampe frontale dans le sac, même en plein été : voilà ce qui distingue d’emblée le sentier Blanc-Martel des autres grandes randonnées de Haute-Provence. Ce sentier traverse les gorges du Verdon dans toute leur longueur, au fond même du canyon, avec deux passages en tunnel taillés dans la roche qu’aucune autre randonnée de la région n’impose.

Un itinéraire qui doit son nom à une expédition de 1905

Le sentier porte les noms d’Édouard-Alfred Martel, pionnier de la spéléologie moderne, et d’Isidore Blanc, instituteur à Rougon qui lui a servi de guide. En 1905, les deux hommes réalisent la première exploration complète des gorges du Verdon, en canoë pliable et sur trois jours, à une époque où le cours du Verdon n’était pas encore régulé par des barrages et où les rapides rendaient la progression risquée. Le sentier lui-même a été aménagé bien plus tard, en 1928, à l’initiative du Touring Club de France, qui trace un itinéraire pédestre reliant le chalet de la Maline à Point Sublime. Il ne prend officiellement le nom de « Blanc-Martel » qu’en 2005, en hommage tardif à l’instituteur qui avait guidé l’explorateur le plus célèbre.

Combien de temps dure la randonnée du sentier Blanc-Martel ?

Comptez entre 6 et 8 heures de marche pour parcourir les 14 à 15 kilomètres du sentier, du chalet de la Maline jusqu’à Point Sublime, avec environ 600 mètres de dénivelé positif cumulé sur l’ensemble du parcours.

C’est une randonnée exigeante par sa longueur plus que par sa technicité, mais elle demande une bonne condition physique et surtout une gestion attentive du temps, le sentier n’étant pas conçu pour être interrompu en cours de route une fois engagé dans sa partie la plus encaissée.

Les passages marquants du parcours

Le tunnel du Baou et le tunnel du Trescaïre

Le tunnel du Trescaïre, long d’environ 110 mètres, précède le tunnel du Baou, bien plus impressionnant avec ses 670 mètres creusés dans la roche et son tracé légèrement courbe qui empêche de voir la sortie depuis l’entrée. Une ouverture percée dans la paroi, à environ 250 mètres à l’intérieur du tunnel du Baou, donne accès à un petit balcon surplombant le canyon, la Baume-aux-Pigeons, un des points de vue les plus spectaculaires de tout l’itinéraire pour qui prend le temps de s’y arrêter.

La Mescla et les échelles

Le secteur de la Mescla marque la confluence entre le Verdon et l’Artuby, un point de resserrement particulièrement impressionnant du canyon. Le sentier y franchit une série d’échelles métalliques fixées à la paroi, un passage qui reste accessible sans matériel spécifique mais qui demande une tête qui ne craint pas trop le vide, l’à-pic sous les pieds étant par endroits vertigineux.

Le couloir Samson et la brèche Imbert

Plus loin, le couloir Samson et la brèche Imbert font partie des passages emblématiques du sentier, alternant entre corniches taillées à même la roche et portions plus ouvertes où le canyon révèle toute son ampleur. Le pré d’Issane et la Baume aux Bœufs, autres étapes du parcours, offrent quant à eux de rares zones plus planes où souffler avant de reprendre la progression.

Ce qu’il faut emporter

• Une lampe frontale avec des piles ou une batterie fiable : indispensable pour traverser le tunnel du Baou, plongé dans l’obscurité totale sur 670 mètres.
• De l’eau en quantité suffisante pour toute la journée, aucun point de ravitaillement fiable n’existant sur l’ensemble du parcours.
• Des chaussures de randonnée solides, le sentier alternant sol rocheux, passages d’échelles et portions étroites en balcon.
• De quoi se couvrir, les tunnels et certaines portions ombragées du fond de gorge restant nettement plus frais que le reste du parcours, même en été.

Organiser le retour : le sentier est linéaire

Le sentier Blanc-Martel se parcourt d’un point à un autre, sans boucle possible, ce qui pose la question du retour au point de départ. Une navette fonctionne en saison estivale entre les différents points d’accès du canyon, une solution pratique pour éviter de devoir laisser un second véhicule ou organiser un covoiturage compliqué entre le chalet de la Maline et Point Sublime. Les horaires et la fréquence de cette navette varient selon la période de l’année : mieux vaut vérifier les conditions du moment avant de partir.

Quand faire cette randonnée ?

Le printemps et le début de l’automne restent les périodes les plus confortables, avec des températures modérées au fond du canyon. En plein été, la chaleur peut devenir écrasante sur les portions les plus exposées, tandis que l’hiver, l’accès à certains tronçons est parfois compromis par des chutes de pierres ou des fermetures de sécurité liées au gel. Se renseigner sur l’état du sentier avant de partir reste une précaution utile, quelle que soit la saison.

Avant ou après la randonnée

Le chalet de la Maline se trouve à quelques kilomètres de Moustiers-Sainte-Marie, une bonne base pour dormir avant de partir tôt le matin. Point Sublime, à l’autre extrémité, surplombe quant à lui le début des gorges côté lac de Sainte-Croix, une vue d’ensemble utile pour se rendre compte, une fois la randonnée terminée, du chemin parcouru au fond du canyon.

Questions fréquentes

Le sentier Blanc-Martel est-il difficile ?

Il n’est pas techniquement difficile, mais sa longueur (14 à 15 km) et son dénivelé cumulé d’environ 600 mètres en font une randonnée exigeante physiquement, réservée à des marcheurs en bonne condition.

Faut-il une lampe frontale pour le sentier Blanc-Martel ?

Oui, elle est indispensable pour traverser le tunnel du Baou, un passage de 670 mètres plongé dans l’obscurité totale, le plus long des deux tunnels du parcours.

Combien de temps faut-il pour faire le sentier Blanc-Martel ?

Entre 6 et 8 heures de marche selon le rythme et les pauses, du chalet de la Maline à Point Sublime.

Comment revenir au point de départ après le sentier Blanc-Martel ?

Une navette fonctionne en saison estivale entre les différents points d’accès du canyon, une alternative pratique à l’organisation d’un second véhicule.

D’où vient le nom du sentier Blanc-Martel ?

Il rend hommage à Édouard-Alfred Martel, pionnier de la spéléologie qui a exploré les gorges en 1905, et à Isidore Blanc, l’instituteur de Rougon qui l’a guidé lors de cette expédition.