Uzès

À découvrir

Entre garrigue et vallée de l’Alzon, Uzès occupe une place singulière parmi les cités du Gard : premier duché de France, elle a conservé un centre ancien d’une remarquable cohérence architecturale, où pierre blonde, arcades et tours médiévales composent l’un des ensembles urbains les plus photogéniques du Languedoc.

Le premier duché de France

Uzès tire son statut particulier d’un titre de duché accordé par la monarchie française, le premier de ce rang dans le royaume, ce qui explique la présence encore aujourd’hui du duché d’Uzès et de son château, appelé localement le Duché, occupé sans interruption par la même famille depuis le Moyen Âge. Cette continuité, rare en France, donne à la ville une identité forte et un rapport à son histoire qui dépasse la simple mise en valeur touristique.

Avant même ce statut ducal, la cité s’est développée dès l’Antiquité comme point de passage entre les collines des garrigues et la plaine du Rhône. Elle fut également, durant des siècles, un évêché de premier plan, ce qui a laissé dans le tissu urbain un ensemble d’édifices religieux et civils imposants, aujourd’hui classés ou inscrits au titre des monuments historiques.

La ville a aussi connu, comme une grande partie du Languedoc, les tensions religieuses des guerres de Religion puis la présence d’une importante communauté protestante, dont l’empreinte reste perceptible dans certains quartiers et dans la mémoire locale.

Que voir à Uzès ?

La tour Fenestrelle

Vestige de l’ancienne cathédrale Saint-Théodorit détruite puis reconstruite, la tour Fenestrelle est devenue le symbole visuel de la ville. Sa forme circulaire, unique dans l’architecture religieuse romane du sud de la France, et ses étages percés de baies géminées en font un point de repère visible de loin dans le paysage uzétien.

Le Duché et ses tours médiévales

Le château ducal, toujours habité par la famille de Crussol d’Uzès, mêle plusieurs siècles de construction : donjon médiéval, façade Renaissance et aménagements plus tardifs. Une partie des salles et des jardins se visite, offrant un aperçu rare d’une demeure seigneuriale française restée dans les mêmes mains depuis des générations.

La place aux Herbes et ses arcades

Cœur battant de la ville, cette place bordée d’arcades et de platanes accueille encore aujourd’hui le marché traditionnel. Les façades qui l’entourent, de teintes ocre et blondes, illustrent bien l’architecture urbaine du sud de la France aux dix-septième et dix-huitième siècles, quand les élites locales ont largement rebâti leurs hôtels particuliers.

Les ruelles et hôtels particuliers du centre ancien

Au-delà des monuments les plus connus, le charme d’Uzès tient largement à la déambulation dans ses ruelles étroites, où se succèdent portails sculptés, cours intérieures et façades classées. Ce tissu urbain dense, resté globalement à l’échelle piétonne, a valu à la ville plusieurs distinctions patrimoniales et une intégration au réseau des Villes et Pays d’art et d’histoire.

Uzès et sa région, entre garrigue et vallée du Gardon

La ville occupe un plateau calcaire typique de l’arrière-pays gardois, un territoire de garrigue parcouru de vallons secs et de petites rivières intermittentes qui rejoignent le bassin du Gardon. Cette position, à mi-chemin entre les Cévennes au nord-ouest et la plaine rhodanienne à l’est, a longtemps fait d’Uzès un carrefour commercial pour les productions agricoles de l’arrière-pays : olive, vigne, élevage de vers à soie autrefois florissant dans toute la région.

Le duché d’Uzès a également marqué le territoire environnant par la construction, au dix-septième siècle, d’un canal destiné à alimenter la ville en eau depuis les sources voisines, un ouvrage qui a repris en partie le tracé antique de l’aqueduc du Pont du Gard, distant de seulement une quinzaine de kilomètres. Cette proximité avec l’un des monuments antiques les plus célèbres de France place Uzès au centre d’un secteur touristique dense, entre patrimoine romain et patrimoine médiéval.

Aux alentours d’Uzès

La position centrale d’Uzès dans le Gard en fait un excellent point de départ pour explorer l’arrière-pays. Le Pont du Gard, déjà cité, reste l’excursion la plus évidente. Vers l’est, la ville de Nîmes et son patrimoine antique complètent la visite pour qui souhaite prolonger la découverte du patrimoine gallo-romain régional. Au nord, les Concluses de Lussan, un site naturel creusé par une petite rivière dans le calcaire, offrent un contraste saisissant avec l’ambiance urbaine d’Uzès et se visitent aisément dans la même journée.

Les amateurs de patrimoine viticole apprécieront aussi les nombreux domaines qui entourent la ville, la région d’Uzès appartenant à une zone de production reconnue pour ses vins de pays, tandis que les marchés hebdomadaires, en particulier celui du samedi matin, restent une tradition vivace de la vie locale.

Informations pratiques

Uzès se trouve à une vingtaine de minutes de route de Nîmes et à moins d’une heure d’Avignon, ce qui en fait une étape facilement intégrable à un séjour dans le Gard ou en Vaucluse. La ville dispose de plusieurs parkings en périphérie du centre ancien, la circulation automobile étant restreinte dans les rues les plus étroites, notamment autour de la place aux Herbes. Il est conseillé de se garer à l’entrée de la vieille ville et de poursuivre à pied.

Le printemps et le début de l’automne restent les périodes les plus agréables pour visiter, la chaleur estivale pouvant être marquée dans cette partie du Gard exposée au climat méditerranéen. Une demi-journée permet de découvrir l’essentiel du centre historique et de la tour Fenestrelle, mais une journée complète est préférable pour ajouter la visite du Duché et flâner sans contrainte dans les ruelles. Le centre-ville, globalement plat mais pavé par endroits, reste praticable pour la plupart des visiteurs, avec quelques précautions pour les personnes à mobilité réduite sur certains tronçons anciens.

Pour l’hébergement, Uzès et ses environs proposent un large choix de gîtes et de chambres d’hôtes installés dans d’anciennes bâtisses en pierre, une offre caractéristique de cette partie du Gard où le tourisme patrimonial est développé depuis longtemps.

Pourquoi Uzès est-elle une ville si prisée des visiteurs ?

Uzès doit son attrait à la combinaison rare d’un patrimoine architectural intact, centré sur la tour Fenestrelle et le Duché, et d’un cadre de vie préservé, avec des places ombragées et des ruelles restées à taille humaine. Sa proximité immédiate avec le Pont du Gard en fait également une étape logique pour les visiteurs venus découvrir le patrimoine antique de la région, ce qui explique une fréquentation touristique soutenue tout au long de l’année.

Questions fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Uzès ?

Une demi-journée suffit pour découvrir les principaux monuments du centre ancien, mais une journée complète permet de visiter le Duché et de profiter plus tranquillement des ruelles et des places.

Quel jour le marché d’Uzès a-t-il lieu ?

Le marché traditionnel se tient le samedi matin sur la place aux Herbes et dans les rues adjacentes, une animation qui rassemble producteurs locaux et artisans.

Uzès est-elle proche du Pont du Gard ?

Oui, le Pont du Gard se situe à environ un quart d’heure de route d’Uzès, ce qui permet de combiner facilement les deux visites dans une même journée.

Le centre historique d’Uzès est-il accessible à pied ?

Le cœur de ville se visite entièrement à pied depuis les parkings en périphérie, les rues les plus centrales étant piétonnes ou à circulation limitée.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Uzès ?

Le printemps et le début de l’automne offrent des températures plus clémentes que le cœur de l’été, tout en conservant une bonne fréquentation des commerces et marchés locaux.