Les Pénitents des Mées

À découvrir

Sur près de deux kilomètres, une étrange procession de pinacles rocheux domine la vallée de la Durance au-dessus du village des Mées, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ce site géologique, l’un des plus photographiés du département, doit sa silhouette à l’érosion d’un ancien poudingue et sa notoriété à une légende qui lui a donné son nom.

Une formation géologique façonnée par l’érosion

Les Pénitents des Mées sont composés de poudingue, une roche formée par l’agglomération de galets et de sédiments datant de plusieurs millions d’années. L’érosion différentielle a sculpté cette masse en une crête déchiquetée où se détachent des colonnes hautes de plusieurs dizaines de mètres, alignées comme une foule figée tournée vers la vallée. La roche prend des teintes ocre à grise selon la lumière, ce qui explique la popularité du site auprès des photographes, en particulier au lever et au coucher du soleil.

La légende des moines pétrifiés

Le nom du site vient d’une légende locale : des moines d’un monastère voisin, séduits par des Sarrasines capturées lors des invasions, auraient été punis et changés en pierre par saint Donat pour avoir rompu leurs vœux. Cette histoire, transmise oralement puis reprise dans les guides touristiques, a donné son surnom populaire de « pénitents » à l’alignement rocheux, chaque pinacle évoquant une silhouette encapuchonnée.

Comment observer et parcourir le site ?

• Le point de vue le plus accessible se trouve depuis la route qui longe la Durance, au pied même de la formation.
• Un sentier balisé permet de grimper sur les hauteurs pour une vue plongeante sur la vallée et le village des Mées.
• Le site se prête à une courte randonnée d’une à deux heures, praticable une grande partie de l’année.

Le village des Mées, au pied du site, complète la visite avec son centre ancien et ses commerces de proximité, à quelques minutes de Sisteron par la vallée de la Durance.

Questions fréquentes sur les Pénitents des Mées

D’où vient le nom des Pénitents des Mées ?

Il fait référence à une légende locale de moines pétrifiés en punition, les silhouettes rocheuses rappelant des religieux encapuchonnés alignés au-dessus de la vallée.

Le site est-il accessible à pied facilement ?

Oui, plusieurs sentiers balisés partent du village des Mées et permettent d’approcher la formation sans matériel particulier.

Quelle est la meilleure heure pour photographier les Pénitents des Mées ?

La lumière rasante du lever ou de la fin de journée met le mieux en valeur le relief et les teintes ocre de la roche.