Malaucène

À découvrir

Malaucène s’étend au pied du versant nord du mont Ventoux, dans le Vaucluse, sur la route qui grimpe ensuite vers le sommet du géant de Provence. La petite ville, animée toute l’année, sert depuis longtemps de porte d’entrée pour les randonneurs, les cyclistes et les visiteurs qui découvrent la face la moins fréquentée du Ventoux, tout en offrant elle-même un patrimoine religieux et un cadre de vie provençal typique, avec ses fontaines, ses platanes et son cours ombragé.

Une ville étagée entre plaine et montagne

Contrairement aux villages perchés voisins qui s’accrochent à un piton isolé, Malaucène s’est développée dans une position moins spectaculaire mais tout aussi stratégique, au débouché d’une vallée qui ouvre directement sur les pentes du Ventoux. Cette situation en a fait de tout temps un point de passage obligé entre la plaine du Comtat et la montagne, un rôle qu’elle continue de jouer aujourd’hui pour les cyclistes qui empruntent la route du Ventoux au départ de la ville.

Le centre ancien conserve des vestiges de fortifications médiévales, des porches et des ruelles qui s’organisent autour de l’église, tandis que le cours planté de platanes centenaires, animé par ses cafés et son marché, constitue le cœur de la vie locale. Les fontaines, alimentées par les eaux qui descendent du Ventoux, ponctuent le parcours dans la ville et rappellent l’importance de cette ressource dans une région où l’été peut être aride.

Le territoire communal de Malaucène s’étend largement sur le versant nord du Ventoux, ce qui lui donne une géographie contrastée, entre la plaine cultivée en oliviers et en vignes à ses pieds et les forêts de cèdres, de hêtres et de pins qui montent vers le sommet dénudé du géant de Provence. Cette diversité de milieux, rare sur un territoire communal relativement modeste, explique la variété des activités de plein air possibles autour de la ville, de la promenade tranquille en plaine à la randonnée en forêt d’altitude.

L’église Saint-Michel et le patrimoine religieux

L’église Saint-Michel de Malaucène, de style baroque avec une façade fortifiée héritée d’une histoire mouvementée, domine le centre-ville de sa présence massive. Son architecture témoigne des remaniements successifs qu’a connus l’édifice au fil des siècles, entre nécessités défensives et évolutions du goût religieux. À proximité, plusieurs chapelles et oratoires disséminés dans la campagne environnante rappellent l’ancrage religieux profond de ce territoire, marqué aussi par la présence du groupe de chartreux qui s’établit autrefois non loin de là, au Grozeau, au pied des premiers contreforts du Ventoux.

La source vauclusienne du Grozeau, justement, mérite le détour pour qui veut comprendre l’hydrologie particulière de ce secteur karstique, où l’eau de pluie infiltrée dans les calcaires du Ventoux ressort en contrebas sous forme de sources abondantes, un phénomène que l’on retrouve à plus grande échelle à la fontaine de Vaucluse, plus au sud.

Porte d’accès au mont Ventoux

Malaucène doit une bonne partie de sa réputation actuelle à sa position de point de départ pour l’ascension du Ventoux par le versant nord, un itinéraire emprunté aussi bien par les cyclistes qui suivent les traces du Tour de France que par les randonneurs en quête d’un parcours en forêt avant d’atteindre le sommet dénudé et caillouteux. Cette route, différente de celle qui part de Bédoin sur le versant sud, traverse une forêt de cèdres et de pins avant de déboucher sur le paysage lunaire du sommet, connu pour son observatoire et ses vents parfois très violents.

La ville profite de cette fréquentation pour proposer une offre de restauration et d’hébergement adaptée aux sportifs comme aux familles, sans pour autant perdre son caractère de petite ville provençale vivant aussi de son marché, de sa vigne et de son huile d’olive.

Informations pratiques

Malaucène se rejoint facilement par la route depuis Carpentras ou Vaison-la-Romaine, toutes deux à une vingtaine de minutes en voiture. Plusieurs parkings gratuits se trouvent aux abords du centre-ville, notamment près du cours planté de platanes, ce qui facilite l’accès même en pleine saison touristique. Le centre historique, relativement plat comparé aux villages perchés voisins, reste accessible à la majorité des visiteurs, y compris les personnes à mobilité réduite pour les parties basses de la ville.

Le printemps et l’automne conviennent particulièrement bien à la visite de la ville et aux premières étapes de randonnée vers le Ventoux, tandis que l’été attire surtout les cyclistes venus défier la montée mythique, malgré des températures qui peuvent être élevées jusqu’à mi-parcours. Une matinée suffit pour découvrir le centre-ville et l’église Saint-Michel, mais une journée complète permet d’ajouter une sortie vers la source du Grozeau ou une randonnée partielle sur les pentes du Ventoux. Les gîtes et chambres d’hôtes sont nombreux dans la ville et les hameaux alentour, une offre classique de cette partie du Vaucluse tournée vers le tourisme de montagne et de nature.

Il faut noter qu’en hiver, la route du Ventoux au départ de Malaucène est généralement fermée à la circulation dès que la neige s’installe sur les hauteurs, ce qui limite l’accès au sommet à la seule marche à pied ou aux raquettes pour les amateurs de montagne enneigée. Les randonneurs moins expérimentés préféreront se limiter aux sentiers de la partie boisée, plus accessibles toute l’année et suffisamment variés pour occuper une demi-journée sans viser le sommet.

Questions fréquentes

Peut-on monter au sommet du Ventoux depuis Malaucène à pied ?

Oui, un itinéraire de randonnée relie Malaucène au sommet du Ventoux en traversant la forêt puis les pentes sommitales dénudées. C’est une sortie exigeante qui demande une bonne condition physique et une journée complète.

Quelle est la différence entre la montée du Ventoux depuis Malaucène et depuis Bédoin ?

La montée depuis Malaucène emprunte le versant nord, plus boisé et réputé légèrement moins difficile que celle de Bédoin au sud, bien que les deux itinéraires restent longs et exigeants, particulièrement appréciés des cyclistes.

Y a-t-il un marché à Malaucène ?

La ville accueille un marché hebdomadaire animé, où l’on trouve les produits locaux typiques du Vaucluse, fruits, légumes, huile d’olive et fromages de la région.

Quels villages visiter aux alentours de Malaucène ?

Le village du Barroux, Crillon-le-Brave et Vaison-la-Romaine se trouvent tous à moins de vingt minutes de route et complètent bien une découverte de ce secteur du Vaucluse au pied du Ventoux.

La route du Ventoux est-elle ouverte toute l’année depuis Malaucène ?

Non, elle ferme généralement dès les premières neiges en altitude et rouvre au printemps une fois la chaussée dégagée. Il est conseillé de vérifier l’état de la route avant de partir en dehors de la belle saison.