Salon-de-Provence

À découvrir

Salon-de-Provence ne se résume pas à une étape entre Aix et Arles. Cette ville moyenne du centre des Bouches-du-Rhône a vu vivre et mourir Nostradamus, s’est bâtie une réputation mondiale dans le savon de Marseille, et accueille aujourd’hui l’une des bases aériennes les plus prestigieuses de France, celle de la Patrouille de France. Un mélange peu commun d’histoire, d’artisanat et d’aviation qui mérite plus qu’un simple passage.

Une ville marquée par Nostradamus

Michel de Nostredame, plus connu sous le nom de Nostradamus, s’est installé à Salon-de-Provence en 1547 et y a vécu jusqu’à sa mort en 1566. C’est dans cette ville qu’il a rédigé la majeure partie de ses fameuses « Prophéties », ouvrage qui a marqué durablement sa réputation bien au-delà de la Provence. Sa maison, aujourd’hui transformée en musée, permet de découvrir son cabinet de travail reconstitué ainsi que des éléments sur sa vie et son époque. Il repose dans la collégiale Saint-Laurent, au cœur de la vieille ville, où sa tombe reste un point de passage pour les visiteurs curieux de cette figure à la fois historique et légendaire.

Que voir et que faire à Salon-de-Provence ?

Le château de l’Empéri

Perché sur un promontoire rocheux qui domine la vieille ville, ce château médiéval, l’un des plus grands du sud de la France après celui des Papes en Avignon, abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire militaire française, avec une collection d’uniformes, d’armes et d’objets couvrant plusieurs siècles.

La vieille ville et ses places

Les ruelles pavées du centre historique, la place Crousillat avec sa fontaine moussue caractéristique et l’hôtel de ville classé témoignent du riche passé de Salon-de-Provence, longtemps ville de commerce et de foires importantes dans la région.

Les savonneries traditionnelles

Salon-de-Provence compte parmi les berceaux historiques du savon de Marseille, avec plusieurs savonneries encore en activité selon des méthodes artisanales transmises depuis des générations. Certaines proposent des visites permettant de découvrir les grands chaudrons de cuisson et le processus de fabrication traditionnel.

La base aérienne et la Patrouille de France

Salon-de-Provence héberge l’École de l’Air, qui forme les officiers de l’armée de l’Air française, ainsi que la Patrouille de France, célèbre escadrille de voltige aérienne dont les avions bleu, blanc, rouge s’entraînent régulièrement au-dessus de la ville, un spectacle gratuit pour qui lève les yeux au bon moment.

Pourquoi Salon-de-Provence est-elle liée au savon de Marseille ?

La région salonaise a longtemps bénéficié d’une position stratégique entre les zones de production d’huile d’olive de Provence et les axes commerciaux vers Marseille, ce qui a favorisé l’implantation de savonneries dès plusieurs siècles. Le savon de Marseille traditionnel, fabriqué à base d’huiles végétales cuites en chaudron selon un procédé long et précis, y est toujours produit aujourd’hui par quelques ateliers qui perpétuent ce savoir-faire artisanal, loin des versions industrielles vendues sous la même appellation ailleurs.

Le musée de l’Empéri, une collection militaire de premier plan

À l’intérieur du château, le musée de l’Empéri déploie une collection consacrée à l’histoire militaire française du XVIIe au XXe siècle, réunissant uniformes, armes, décorations et objets du quotidien des soldats à travers différentes périodes, de l’Ancien Régime jusqu’aux deux guerres mondiales. Cette collection, l’une des plus riches de France sur ce thème en dehors des grands musées parisiens, doit beaucoup à des donations privées successives qui ont enrichi le fonds initial du musée au fil des décennies.

Les salles voûtées du château, avec leurs murs de pierre épais et leurs petites ouvertures, offrent un cadre approprié à cette collection, renforçant l’impression de traverser plusieurs siècles d’histoire militaire en parcourant les différentes salles d’exposition.

Un peu d’histoire

Salon-de-Provence s’est développée autour d’un point de passage stratégique entre la vallée du Rhône et le pourtour méditerranéen, une position qui a longtemps fait sa richesse en tant que ville de foires et de commerce. Son surnom de « cité de Nostradamus » cohabite aujourd’hui avec son image de ville militaire et aéronautique, deux facettes qui donnent à la ville une identité bien plus large que celle d’une simple étape provençale.

Une ville qui a su préserver son artisanat

Au-delà des grandes savonneries connues, Salon-de-Provence compte également plusieurs artisans et petites entreprises spécialisées dans les produits dérivés de l’huile d’olive et des plantes provençales, une filière économique discrète mais toujours active. Cet ancrage artisanal, moins mis en avant que le patrimoine historique de la ville, contribue pourtant à son identité au même titre que la figure de Nostradamus ou la présence de l’École de l’Air, formant un ensemble économique et culturel assez équilibré pour une ville de cette taille.

Où se garer à Salon-de-Provence ?

Plusieurs parkings existent en centre-ville et à proximité immédiate de la vieille ville, notamment vers le château de l’Empéri, avec une circulation généralement plus fluide qu’à Aix ou Marseille. Le marché hebdomadaire, très fréquenté, peut compliquer temporairement le stationnement au cœur du centre ancien, mieux vaut donc prévoir un peu de marge ce jour-là.

À voir aux alentours de Salon-de-Provence

La ville se trouve à mi-chemin entre Aix-en-Provence et Arles, ce qui en fait une bonne base pour explorer le centre du département. À l’ouest, la Camargue et ses paysages de marais restent accessibles en moins d’une heure de route, tandis qu’Aix-en-Provence et son musée Granet se rejoignent facilement pour une escapade culturelle complémentaire. Salon-de-Provence fait partie des villes et villages de caractère répertoriés dans les Bouches-du-Rhône.

Questions fréquentes

Peut-on visiter la maison de Nostradamus à Salon-de-Provence ?

Oui, sa maison est transformée en musée présentant un cabinet de travail reconstitué ainsi que des éléments sur sa vie, un passage classique pour qui visite la vieille ville.

Pourquoi Salon-de-Provence est-elle associée au savon de Marseille ?

Parce que plusieurs savonneries traditionnelles y sont toujours en activité, perpétuant un savoir-faire artisanal ancien de fabrication au chaudron avec des huiles végétales.

Peut-on voir la Patrouille de France s’entraîner à Salon-de-Provence ?

C’est possible, l’escadrille étant basée sur place à l’École de l’Air, mais les entraînements ne sont pas annoncés publiquement au grand public et dépendent du calendrier militaire.

Combien de temps prévoir pour visiter Salon-de-Provence ?

Une demi-journée permet de voir l’essentiel du centre historique, du château de l’Empéri et de la maison de Nostradamus, une journée complète si vous ajoutez la visite d’une savonnerie.

Salon-de-Provence est-elle une bonne base pour visiter le centre des Bouches-du-Rhône ?

Oui, sa position centrale entre Aix-en-Provence, Arles et la Camargue en fait un point de départ pratique pour rayonner sur plusieurs sites du département sans trop de route.