Ménerbes

À découvrir

Ménerbes s’étire comme un navire de pierre sur une crête étroite du Petit Luberon, avec la campagne qui plonge des deux côtés du village. On y arrive par une route qui grimpe en lacets, on s’y gare avant l’entrée piétonne, et on découvre un village tout en longueur, resserré sur lui-même, qui a longtemps attiré peintres et écrivains en quête de calme et de lumière plutôt que de foule. Sa silhouette allongée, visible de loin depuis la route qui traverse la vallée du Calavon, reste l’une des images les plus reconnaissables du Luberon.

Un village perché classé parmi les plus beaux de France

Ménerbes figure sur la liste officielle des Plus Beaux Villages de France, un label attribué aux communes qui répondent à des critères précis de préservation du patrimoine architectural et paysager. Le village s’étend sur un éperon rocheux étroit, ce qui lui donne cette silhouette allongée si particulière quand on l’aperçoit depuis la route en contrebas, entre vignes et champs de lavande.

Une place forte protestante pendant les guerres de Religion

Au XVIe siècle, Ménerbes devient un bastion protestant important en Provence. Sa position défensive naturelle, sur un éperon difficile d’accès, en fait une place stratégique disputée pendant les guerres de Religion : le village résiste plusieurs années à un siège mené par les troupes catholiques avant de finir par capituler dans les années 1570. Le donjon et les vestiges du château, à l’extrémité ouest du village, rappellent encore cette période mouvementée, même si l’édifice actuel a été largement remanié depuis.

Ménerbes et les artistes

Au XXe siècle, Ménerbes attire une colonie d’artistes séduits par la lumière du Luberon. Le peintre Nicolas de Staël s’y installe à la fin de l’année 1953, dans une maison en dehors du village, où il produit une partie importante de son œuvre avant de partir pour Antibes peu de temps après. La photographe et peintre Dora Maar, compagne de Pablo Picasso pendant plusieurs années, possède elle aussi une maison à Ménerbes, achetée pour elle par Picasso dans les années 1940. Plus tard, l’écrivain britannique Peter Mayle installe l’intrigue de ses récits sur la vie en Provence dans les environs immédiats du village, contribuant à sa notoriété internationale à partir des années 1990.

Que voir dans le village

L’église Saint-Luc et le cimetière

Perchée à l’extrémité est du village, l’église offre depuis son parvis l’un des points de vue les plus dégagés sur la vallée du Calavon et les villages voisins.

La Maison de la Truffe et du Vin du Luberon

Installée dans un ancien bâtiment du village, cette maison de découverte présente les deux productions emblématiques du terroir local, la truffe noire d’hiver et les vins des Côtes du Luberon, avec des dégustations proposées selon les périodes.

Les ruelles et points de vue

Le village se parcourt facilement à pied en une petite heure, avec de nombreux passages voûtés et des points de vue qui s’ouvrent sans prévenir entre deux maisons, aussi bien vers le nord sur le mont Ventoux les jours clairs que vers le sud sur le massif des Alpilles au loin.

Les vignobles environnants

Les pentes qui entourent Ménerbes portent une partie du vignoble des Côtes du Luberon, une appellation moins connue que ses voisines de la vallée du Rhône mais dont la qualité progresse régulièrement depuis plusieurs décennies. Plusieurs domaines proches du village ouvrent leurs caves à la dégustation, offrant l’occasion de prolonger la visite par une halte œnologique dans un cadre à la fois rural et proche du centre historique.

La truffe, une richesse discrète de l’arrière-pays

Le secteur de Ménerbes fait partie des zones réputées de production de truffe noire d’hiver en Vaucluse, avec des marchés aux truffes qui animent plusieurs villages voisins pendant la saison froide. Cette activité reste largement artisanale, portée par des trufficulteurs qui cultivent des chênes truffiers sur des terrains caillouteux peu propices à d’autres cultures, une tradition qui remonte à plusieurs générations dans cette partie du Luberon.

Les environs de Ménerbes

Le village se trouve à quelques kilomètres seulement de Lourmarin et des autres villages perchés du Petit Luberon, dans un secteur particulièrement dense en villages de caractère. Le massif du Luberon tout entier se découvre facilement en rayonnant depuis Ménerbes, que ce soit vers les falaises d’ocre au nord-est ou vers la combe de Lourmarin plus au sud.

Informations pratiques

Le stationnement se fait principalement sur un parking en entrée de village, le centre étant réservé aux piétons sur sa plus grande partie. Comme pour beaucoup de villages du Luberon, la fréquentation grimpe nettement en juillet-août, en particulier en fin de matinée : une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi permet de profiter du village dans une ambiance plus tranquille. Le printemps, avec les amandiers en fleurs puis les premiers champs de lavande, et l’automne, plus calme et plus doré, restent deux périodes particulièrement agréables pour découvrir la région sans la chaleur ni l’affluence du cœur de l’été.

Questions fréquentes

Pourquoi Ménerbes est-il célèbre ?

Le village doit sa notoriété à son architecture préservée, à son passé de place forte protestante pendant les guerres de Religion, et à sa réputation littéraire et artistique liée à des figures comme Nicolas de Staël, Dora Maar ou Peter Mayle.

Ménerbes fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?

Oui, Ménerbes figure sur la liste officielle de cette association, aux côtés d’autres villages du Vaucluse comme Séguret ou Gordes.

Combien de temps prévoir pour visiter Ménerbes ?

Une à deux heures suffisent pour parcourir le village à pied, un peu plus si l’on s’arrête à la Maison de la Truffe et du Vin ou pour prolonger la balade dans les environs.

Où se garer à Ménerbes ?

Un parking se trouve à l’entrée du village, le centre historique étant en grande partie piéton et peu adapté à la circulation automobile.

Peut-on visiter la maison de Dora Maar à Ménerbes ?

La maison reste une propriété privée et ne se visite pas, mais elle contribue à l’histoire artistique du village que l’on peut découvrir en flânant dans ses rues.