Point Sublime (Gorges du Verdon)

À découvrir

Le nom ne relève pas de l’exagération touristique : depuis ce belvédère perché à l’entrée du canyon, le regard plonge d’un coup dans les entrailles calcaires des gorges du Verdon, là où le Verdon quitte la clue de Rougon pour s’enfoncer dans le couloir Samson. Situé sur la commune de Rougon, dans les Alpes-de-Haute-Provence, le Point Sublime constitue l’une des portes d’entrée historiques du grand canyon européen.

La porte nord du grand canyon du Verdon

Le Point Sublime marque la limite entre la partie amont du Verdon, plus douce et plus large, et le début du grand canyon proprement dit, où la rivière s’engouffre dans des gorges qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de profondeur. C’est ici que débute le fameux sentier Martel, itinéraire de randonnée mythique qui traverse le fond des gorges sur une quinzaine de kilomètres jusqu’au Chalet de la Maline, sur la route des Crêtes. Ce sentier doit son nom à Édouard-Alfred Martel, spéléologue et explorateur qui mena au tout début du XXe siècle les premières explorations scientifiques approfondies du canyon, révélant au grand public l’ampleur et la beauté de ce site alors quasiment inconnu.

Le couloir Samson, que l’on aperçoit depuis le belvédère, tire son nom d’une anecdote locale liée à la force herculéenne qu’il fallait déployer pour s’y frayer un chemin avant l’aménagement des sentiers actuels. Ce passage étroit, où les parois se resserrent brutalement autour de la rivière, illustre bien la manière dont le Verdon a taillé, sur des millions d’années, ce canyon spectaculaire dans les couches de calcaire du plateau de Haute-Provence.

Que voir depuis le Point Sublime ?

Le belvédère et son panorama

Accessible directement depuis un parking en bord de route, le point de vue offre une plongée impressionnante sur l’entrée des gorges, avec le village perché de Rougon en arrière-plan sur son piton rocheux. Le contraste entre le calcaire clair des falaises et le vert profond de la végétation méditerranéenne qui s’accroche aux parois donne à ce paysage une intensité particulière, surtout en fin de journée lorsque la lumière rasante souligne le relief.

Le début du sentier Martel

Pour les randonneurs équipés et préparés, le sentier Martel s’enfonce depuis le Point Sublime au cœur du canyon, alternant passages en encorbellement, tunnels creusés dans la roche et vues plongeantes sur la rivière. Il s’agit d’une randonnée exigeante, réservée aux marcheurs expérimentés, qui nécessite plusieurs heures et un moyen de transport pour revenir au point de départ.

Le village de Rougon

Perché sur un éperon rocheux visible depuis le belvédère, Rougon mérite une halte pour son point de vue complémentaire sur les gorges et les ruines de son ancien château. Ce village compte parmi les plus petites communes du secteur, mais son emplacement en fait une sentinelle naturelle du canyon.

Un site au cœur du grand canyon du Verdon

Le Point Sublime s’inscrit dans un ensemble géologique exceptionnel, le grand canyon du Verdon, creusé par la rivière dans les plateaux calcaires qui séparent les Préalpes de Haute-Provence de celles du Var voisin. Cette entaille profonde, qui s’étend sur une vingtaine de kilomètres entre Rougon et le lac de Sainte-Croix, résulte d’un phénomène d’érosion karstique amorcé il y a plusieurs millions d’années, lorsque la rivière a progressivement approfondi son lit dans une roche pourtant très dure.

La végétation qui couvre les versants, composée de chênes verts, de buis et de pins sur les parties les plus accessibles, cède la place à une flore plus rase et rupicole à mesure que l’on s’approche des parois abruptes. Cette diversité de milieux, associée à la présence de rapaces qui nichent dans les falaises, notamment des vautours réintroduits dans le secteur, fait du canyon un site remarquable sur le plan naturaliste autant que paysager.

Aux alentours du Point Sublime

La route des Gorges du Verdon, côté rive droite, permet d’enchaîner plusieurs points de vue remarquables entre le Point Sublime et Moustiers-Sainte-Marie, à l’extrémité occidentale du canyon. Côté rive gauche, la route des Crêtes, accessible depuis La Palud-sur-Verdon, offre une succession de belvédères vertigineux sur l’autre versant des gorges. Le lac de Sainte-Croix, en aval, complète la découverte du secteur avec ses eaux turquoise qui contrastent avec l’austérité minérale du canyon. Vers le nord, la route mène également vers Digne-les-Bains et le pays dignois.

Informations pratiques

Le Point Sublime se rejoint par la route qui traverse Rougon, accessible depuis Castellane à une vingtaine de minutes ou depuis Moustiers-Sainte-Marie en suivant la route des Gorges. Un parking aménagé permet de laisser son véhicule à proximité immédiate du belvédère, avec un accès piéton court et facile jusqu’au point de vue principal.

La simple visite du belvédère demande une quinzaine de minutes, mais compter une bonne demi-journée si l’on souhaite combiner le site avec une balade jusqu’au début du sentier Martel ou une visite du village de Rougon. Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions de lumière et de fréquentation, l’été pouvant s’avérer chaud et fréquenté sur les parkings des principaux points de vue. Le belvédère lui-même reste accessible sans difficulté majeure, contrairement au sentier Martel qui exige une bonne condition physique et un équipement de randonnée adapté. Aucun hébergement ne se trouve directement sur le site, mais Rougon, Castellane et La Palud-sur-Verdon proposent gîtes et chambres d’hôtes à quelques minutes de route.

Pourquoi le Point Sublime porte-t-il ce nom ?

Ce belvédère doit son nom au panorama saisissant qu’il offre sur l’entrée du grand canyon du Verdon, où la rivière disparaît brusquement entre des parois calcaires vertigineuses. Les premiers explorateurs et visiteurs du site au tournant du XXe siècle furent tellement impressionnés par cette vue qu’ils lui donnèrent ce nom, resté depuis.

Questions fréquentes

Le sentier Martel est-il accessible à tous ?

Non, ce sentier long et technique, qui comprend des tunnels et des passages en encorbellement, s’adresse à des randonneurs expérimentés et bien équipés, notamment munis d’une lampe frontale pour les passages souterrains.

Combien de temps pour voir le Point Sublime ?

Une quinzaine de minutes suffisent pour profiter du panorama principal, mais une demi-journée permet d’associer le site à une courte marche ou à la visite du village de Rougon.

Peut-on voir des vautours depuis le Point Sublime ?

Oui, des vautours réintroduits dans le secteur du Verdon nichent dans les falaises du canyon et peuvent parfois être observés en vol depuis les différents belvédères, y compris le Point Sublime.